1908年11月14日，清朝倒數第二位皇帝光緒帝駕崩，終年37歲。他的葬禮是中國歷史上最後一位有記載的帝王出殯儀式，根據史料紀錄共耗費45萬白銀（相當於現時的7650万萬元人民幣），並有7920人將其「梓宮」（皇帝棺材的美稱）從紫禁城抬至易縣清西陵的梁各莊行宮，之後才在金龍峪正式下葬。從光緒帝的葬禮可以一窺中國皇權象徵意義的式微，以概括這位被譽為「最慘皇帝」的一生。
至死無人相伴
光緒帝，原名愛新覺羅·載湉，出生於1871年8月14日，在1875年2月25日登上帝位。他本不是皇位嫡系，是慈禧太后妹妹的兒子，在同治帝去世之後他被慈禧太后收養為養子，從而填補了同治帝沒有子嗣的繼位空缺。加上當時他只有三歲年紀尚小，光緒帝普遍被認為是慈禧太后的「傀儡皇帝」，縱使有宏圖大志卻不能伸展，甚至連起居飲食都沒有達到一位皇帝應有的標準。
光緒帝一直被軟禁在紫禁城內，不曾掌握實權，連駕崩之時也沒有任何人在身邊。根據野史記載，他在1908年中毒而死，後來科學屍檢驗出其體內有大量砒霜；但當時無人得出這項結論，故光緒帝的官方死因為因病暴斃。
當時的清政府庫房空虛，也在多次對外戰爭中簽下多份不平等條約，深陷割地賠款等困境。但光緒帝的葬禮卻舉辦得極其奢華，龐大的對比對當朝的政治社會現狀而言可說是極其諷刺。就在其駕崩的一天後，慈禧太后相繼逝世，享年72歲。所以，光緒帝的葬禮主要由其遺孀隆裕太后及瑾貴妃等人負責。
奢華儀式與百姓態度對比巨大
光緒帝的棺罩長達五米，高四米，命名為「吉祥轎」。抬棺一共花費四天，連同大量陪葬品，從3月12日一直到15日才到達。這場葬禮甚至吸引其他國家的媒體到場記錄，護送隊伍除了軍隊外，還有長達幾十公里的送葬隊伍，當中包括超過1300人的儀仗隊和1400多輛接載皇室成員和清廷官員的馬車。而焦點更是落在抬棺隊伍上，一共7920人參與這項任務，以包衣旗的士兵為主，每天60個班、每班128人，可見當時朝廷對葬禮的重視以及光緒帝身份的肯定。
不過，一個細節令清朝皇權衰落表露無遺。根據當時的宮廷規定，人民可以觀看送葬隊伍，但在棺材經過時必須下跪致哀；然而根據歷史資料所述，兩旁人民沒有人低頭跪拜，也沒有官員或士兵懲罰這些觸犯「規定」的人。百姓不見哀愁，甚至暫停娛樂的規矩也讓人民頗有怨言。至此，清朝皇室的尊貴地位已經名存實亡。
而當光緒帝的棺材到達梁各莊行宮後，葬禮儀式、包括其陵墓崇陵的修建也隨即開始，並持續大半個月。雖然為了能夠盡快完成崇陵，工人的數量一度高達6000人。但因為經費不足，進度依然嚴重滯後，一直到清朝滅亡，崇陵依然未能竣工。後來袁世凱了為迫使溥儀退位，承諾將繼續修建崇陵，最終這項工程於1913年完工。光緒帝經歷5年「暫安」終於得以下葬。據說這項工程耗費551萬兩白銀，是清朝最後一項勞民傷財的奢華工程。
即使陵墓如何豪華，清朝依然無法抵抗滅亡的命運，在光緒帝最後安息的地方，悄然化作歷史的塵埃。
