Oobah Butler 知道为他从未用餐过的餐厅撰写虚假在线评论是错误的。
但当时他 21 岁，身无分文，住在父母位于伦敦西北 115 英里的英国村庄 Feckenham 的房子里。 在一个宣传自由职业的网站上，一位不知名的供应商愿意为他在旅游网站 Tripadvisor 上撰写和发布的每条评论支付 10 英镑，当时约为 15 美元。
工作很简单。 他会收到一封包含餐厅名称的电子邮件。 然后他会登录他在 Tripadvisor 上设置的四五个个人资料中的一个以避免怀疑，查看餐厅食物的图片并研究菜单。
他说，评论总是正面的（赞不绝口是一项工作要求）和“冗长”。
一个帖子说服务员太细心了，他应该加薪。 另一个人说了“这个地方有伦敦最好的希腊糕点之一”。
“当时我什至不住在伦敦，”巴特勒先生说。 “我是根据对咖喱屋和薯条店的非常有限的经验写作的。 那时我更精通豆子和吐司。”
现年 30 岁、实际上住在伦敦的巴特勒先生写了虚假评论已有 10 年了，但许多其他人已经补足了他留下的痕迹。
2022 年，另一个评论网站 Yelp 表示，其版主删除了超过 700,000 条违反其政策的帖子——其中许多是 辱骂或欺骗。 2020 年，Tripadvisor 上发布了超过 2600 万条评论。 该公司表示，根据其 2021 年透明度报告，它删除了近 100 万笔被认为是欺诈的邮件。
虚假评论已导致法律后果。 2018 年，一家意大利公司 PromoSalento 的所有者提供撰写酒店业务的付费评论， 被判处有期徒刑九个月 在一家意大利法院裁定他使用假身份在 Tripadvisor 上撰写虚假评论后。
去年 11 月，谷歌 提起诉讼 针对数十家公司和网站，指责他们实施“大规模骗局”，通过向小企业出售“虚假或无价值的服务”来误导小企业，包括在谷歌搜索中发现的“实质上充斥竞争对手业务资料的选项”虚假的负面评论或评分。
Yelp 和 Tripadvisor 等网站表示，虚假评论只占在线帖子总数的一小部分。 他们指出他们使用技术和人工调查员，这使他们能够剔除不良帖子，因此他们很少被发表。
尽管如此，随着顾客越来越依赖那些说他们光顾过餐厅或酒店的人的评级，更新技术以区分真实帖子和虚假帖子的需求只会越来越大。
10 月，来自 Yelp、Tripadvisor、Trustpilot、谷歌和其他几个评论网站的代表在旧金山举行了为期一天的闭门会议，讨论他们如何合作应对虚假在线评论。 组织此次峰会的 Tripadvisor 信任与安全高级主管贝基弗利 (Becky Foley) 说，这是第一次举行这样的会议。 福利女士说，联邦贸易委员会正在研究加强对征求和销售虚假评论的公司的处罚，也派出了一名代表。
她说，假评论作家的大生意“对我们所有人都不利”。 “如果人们不信任 Yelp 上的评论，那么他们就不会信任 Tripadvisor 上的评论。”
执行任务的侦探
评论网站使用带有内置算法的自动化系统来搜索数据并检测不真实或有问题的帖子。
Yelp 和 Tripadvisor 都不会提供他们系统如何工作的详细信息，因为他们不想将这些信息传递给潜在的欺诈者。
有一些明显的可疑帖子示例。 例如，来自墨西哥坎昆一家酒店的大量正面评论可能表明这些帖子是由企业本身生成的，而不是由住在那里的人生成的。
Foley 女士说，绝大多数情况下，虚假帖子都是积极的。 他们可以来自付费作家，也可以来自感到企业有压力发布好评的赞助人，或者受到鼓励这样做的赞助人。
Yelp 用户运营副总裁 Noorie Malik 表示，一些酒店在客人离开时将智能屏幕放在他们面前，并要求他们当场留下评论，这可能会迫使他们给予不劳而获的赞美。
马利克女士说，加利福尼亚州布埃纳帕克的一家酒店向同意撰写五星级评价的客人提供折扣。 Yelp 表示，它是从一位用户那里得知折扣的。
这正是人类调查员等待扑向的那种提示。 计算机算法可以标记模式或帖子，但当有问题的评论需要更深入的审查时，网站会依赖专业侦探，他们说他们也会主动工作，寻找潜在的滥用行为。
Foley 女士说，调查人员有时会进行诱捕行动，访问出售评论的网站并假装是寻求提高评级的企业主。
“在任何时候，我可能都会与不同的欺诈者进行三四次对话，”一位在 Tripadvisor 工作了 15 年的高级调查员说，他在入职前是一名机械师。
Tripadvisor 的调查员来自不同的背景。 有些是调查欺诈或儿童剥削的警察或侦探。 其他人从事网络安全工作。
接受《纽约时报》采访的两人要求匿名，并且在接受在线采访时，由于担心自己可能成为攻击目标，所以将脸隐藏起来。 Foley 女士说，一些调查人员曾受到一些用户的威胁，这些用户在被发现写了虚假评论后被从网站上带走了。
Tripadvisor 信任与安全高级调查经理罗伯特·奥尼尔 (Robert O’Neill) 表示，这项工作的最大要求是好奇心和坚韧不拔的精神。
他说，成功的调查人员应该有“不放过足够好的想法”。
Tripadvisor 的另一位高级调查员说，他是根据一位朋友的建议申请这份工作的，这位朋友认为他非常适合担任内容审核员，因为他对度假胜地和餐馆有着痴迷的研究。
“我的朋友们认为我是电子表格迷，”这位调查员说，他在 19 年前加入 Tripadvisor 之前曾担任办公室经理和平面艺术。
对他来说，揭露虚假评论是他个人的事。
他回忆起几年前去伦敦工作的一次旅行。 匆忙中，他冲进了一家餐厅——“一个未经审查的食物选择”——买了一个他在去开会的路上吃的鸡肉馅饼。 后来，他患上了可怕的食物中毒，毁掉了他下一站的荷兰之旅。
“当你回顾过去时，你可能会想起我们生命中的这些时刻。 并让它被一顿糟糕的饭菜或一家糟糕的酒店毁了，”他说，他的声音颤抖着，然后逐渐减弱。 “我觉得我能参与其中真是太好了。”
FTC 拒绝确认派代表参加 10 月的峰会，并于同月宣布 它正在研究制定规则 这将“防止利用评论和背书进行不公平或欺骗性营销”。
FTC 消费者保护局局长塞缪尔莱文在一份声明中说：“这种祸害持续存在。”
《联邦贸易委员会法》禁止商业中的“不公平或欺骗性”行为或做法。 该语言可能包括购买或出售虚假评论，但 FTC 表示，它正在提议一项规则，以更明确地定义哪些行为是被禁止的，并赋予该机构在首次违规时寻求民事处罚（如罚款）的权力。
该机构已就该规则征求公众意见。 包括 Yelp、谷歌和 Tripadvisor 在内的几家公司都撰写了支持这项工作的推荐信。
“这基本上是勒索”
伦敦作家巴特勒先生说，他撰写虚假帖子的经历让他“着迷”于 Tripadvisor 的评论系统以及它似乎对公众和餐馆老板拥有的影响力。
巴特勒先生在 2017 年将他的欺骗手段推向了新的高度， 当他编造了一家餐馆并开始写关于它的虚假评论时。 他称它为德威奇棚屋，这个名字的灵感来自于他以每月 800 英镑的价格租用的公寓后面破旧的后院。
他将其描述为一种独特的用餐体验，只接受预约，主菜以“善解人意”、“欲望”和“沉思”等情绪命名。 他和他的朋友写了足够多的五星级评论，以至于几个月后，Shed 上升为 Tripadvisor 上伦敦评分最高的餐厅。
巴特勒先生在餐厅开了一晚，他和他的朋友们从不向客人收取包装好的千层面、通心粉和奶酪的费用。
当他透露 他在 Vice 文章中的诡计， 他受到了媒体的关注。 “早安英国”的主播称他为 “淘气。” 迪拜的一位投资者表示，他将付钱给巴特勒先生，让他在自己的餐厅复制他对 Shed 所做的一切，这家餐厅当时还不存在。
他还听餐馆老板说，他的实验强调了试图安抚顾客以获得高评价的问题。
“在酒店业工作的人对这些平台有一种真正的不公平感，”巴特勒先生说。
克里斯·威肯 (Chris Wiken) 对这种感觉很熟悉，他是 Packing House 的老板，这家餐馆位于密尔沃基，他的父母于 1974 年在这家餐馆开的。
多年来，他说他处理过来自两类人的负面帖子：等到离开餐厅才在网上抱怨的顾客和根本没有在餐厅用餐的评论者。
他说，当他回复他们的帖子时，他了解到他们通常在寻找相同的东西：金钱或礼券。
“这基本上是敲诈勒索，”威肯先生说。
五年来，他说他花了数千美元寄出价值 150 到 250 美元的礼品卡，以消除差评。
“有什么选择？ 他们可以继续攻击你，”他说。 “他们可以创建新的个人资料并继续撰写虚假评论。”
他在 Yelp 和 Tripadvisor 上都有四星评级。 但他表示，他将用所有积极的帖子来换取在线评论网站的终结。
尽管 Yelp 和 Tripadvisor 等网站做出了最大努力，并且联邦政府努力消除虚假评论，但寻求和撰写这些帖子的经济动机仍然很强，即使作者知道他们所做的可能是错误的。
巴特勒先生， 谁写了一本关于他作为假评论家的恶作剧的书， 总结如下：“当你绝望的时候，你真的不会去想它，是吗？”
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