巴尔的摩——乔纳森·马丁认为他做的大部分事情都是正确的。
作为迈阿密海豚队和旧金山 49 人队的前进攻截锋，他在 26 岁时退役，之后他的位置标志性的次脑震荡头部命中可能会造成更大的伤害。 他减掉了 50 磅，开始练习瑜伽和冥想，并在从一份工作跳到另一份工作后，就读于宾夕法尼亚大学的 MBA 课程。
但现年 32 岁的马丁认为，他在踢足球时可能有数十次脑震荡，并且有过一阵阵的焦虑和抑郁，所有这些症状都与慢性创伤性脑病有关，这种退行性脑病一直困扰着足球运动员，死后在一名前队友身上被发现26岁去世。
马丁的担忧促使他在 2019 年参加了约翰霍普金斯大学的一项研究，该研究可以帮助科学家开发针对与脑外伤和 CTE 相关的症状和疾病的治疗方法
“我想站在解决方案的最前沿，”马丁说，他是 队友欺负 这在 2013 年成为头条新闻。“应该提高对头部受伤的认识。 我想知道如何让我的头脑保持润滑。”
该研究现已完成第二阶段，研究为什么在运动员停止比赛多年后，前足球运动员的大脑继续加班以修复自己。 使用 PET 扫描，研究人员追踪被称为小胶质细胞的脑细胞，这些细胞可以去除和修复受损的神经元。 这些细胞通常在创伤后活跃，包括脑震荡，并且随着大脑愈合而变得不那么活跃。
“小胶质细胞和他们正在使用的分子基本上是大脑的卫生工作者，”凤凰城儿童医院转化性神经创伤研究项目主任乔纳森·利夫希茨说，他没有参与约翰霍普金斯大学的这项研究。 “他们就像 FEMA：他们处于高度戒备状态，当需要他们时，他们会进来采取行动。”
运动中的头部受伤和 CTE
脑损伤对运动员造成的永久性损伤可能会产生毁灭性的影响。
活跃的小胶质细胞通常受到欢迎，因为它们可以帮助大脑自我修复，但它们在创伤结束后仍然保持活跃可能意味着其他问题正在出现。
虽然在其他遭受脑外伤的人（例如车祸中的人）中发现了这些小胶质细胞的活动，但在耗时的研究期间，很难找到和追踪这些群体。 然而，NFL 球员是一个独立的群体，很容易识别，并且像 Martin 一样渴望参与。
约翰霍普金斯大学医学院副教授、该研究的首席研究员 Jennifer Coughlin 博士在 2015 年开始的一项研究试点中首次观察了修复性脑细胞的加班工作。测试了 4 名现役 NFL 球员和 10 名职业生涯在 12 年内结束的前职业选手，考夫林的团队 发现更高的水平 随着小胶质细胞活动的增加而增加的生物标志物。
她说，这种慢性活动可能表明球员有可能出现与脑外伤有关的其他问题，例如记忆力下降、情绪障碍或阿尔茨海默病。
“我们想知道谁的大脑正在愈合以及为什么，”考夫林说。 “这可以为新的治疗方法提供信息。”
为了更加清楚，考夫林和研究人员将研究的第二阶段集中在年轻的前球员身上，他们不太可能患有血管疾病或其他可能独立混淆解释的迹象。
马丁，自从欺凌丑闻以来，他一直在与抑郁症作斗争 离开NFL后加深，想知道足球是否发挥了作用。 他联系了脑震荡遗产基金会以了解更多关于任何潜在联系的信息，该组织将他指向约翰霍普金斯大学的研究。
“基于我的一些行为，我想到了一个问题：除了正常的抑郁症之外，我还有什么问题吗？” 马丁说。 “任何踢足球的人都知道，砸头对你不好。”
他于 2019 年底首次接受检查，由于冠状病毒大流行而推迟研究后，于 3 月返回巴尔的摩进行为期两天的后续测试。
第一天，Martin 回答了有关自首次访问以来他的认知能力和心理健康变化的问题。 第二天早上，他回来进行 PET 扫描，这是一项成像测试，通过跟踪注入他手臂的化学物质来监测他的大脑活动。
在 90 分钟的扫描过程中，Martin 冥想以克服将头长时间放在紧身金属圆柱体中的幽闭恐惧症。 核医学技术员凯伦·埃德蒙兹（Karen Edmonds）为他安装了一个湿模具，一旦硬化，马丁的头部就会保持不动。
“一旦成型，它就像手套一样合身，”她说。
然后，一名麻醉师在 Martin 的左臂上放置了一根导管，用于采集大约 35 个血液样本，这些样本将在扫描期间收集。
进入 PET 扫描室后，Martin 仰面躺在一张桌子上，身上盖着一条毯子，然后向后滑动，直到他的头进入扫描管内。 然后将示踪剂注入他的右臂，埃德蒙兹在监视器上观察了它的进展。
“我们的目标是看看有多少无线电示踪剂在大脑中亮起，”埃德蒙兹说。 “一开始只有一剂，然后我们监测它恶化的速度。”
测试结束后，埃德蒙兹把桌子和马丁一起从试管中拉了出来。 “我有幽闭恐惧症，但我只是呼吸了一下，”马丁说。 “你肯定很无聊，但它是有限的。”
考夫林到场取出动脉导管，大约需要 15 分钟。
到目前为止，她已经测试了 22 名前 NFL 球员和 25 名其他运动员，她希望总共测试 70 名参与者，以更好地隔离导致大脑活动的潜在因素。 考夫林说，遗传学、其他医疗条件、球员在场上的位置以及他开始踢足球的时间都可能是其中的原因。
“这将使我们能够分析以确定持续性脑损伤的人有哪些因素，”她说。
即使有马丁和其他参与者的参与，约翰霍普金斯大学的研究仍然是一项相对较小的研究，并且刚刚开始了解受创伤的大脑的行为方式。 但它有可能帮助识别与头部创伤相关的疾病和症状的早期发作，不仅在足球运动员中，而且在以前参与过自行车事故、车祸和其他碰撞的人中。
克利夫兰诊所神经恢复中心的神经科学家杰伊·阿尔伯茨说：“目前，没有真正的好方法可以早期诊断阿尔茨海默病或帕金森病。” “能够举起黄旗或红旗非常重要。”
这项研究是盲目的，这意味着马丁和其他参与者不会被告知他们个人测试的结果。 但马丁说参与是为了帮助别人和他自己一样多。
“这都是我热衷于让游戏变得更好的研究的一部分，”他说。