当她第一次应用她作为中产阶级、受过教育的异性恋母亲的方法并以女权主义的方式写作时，史密斯博士认为它是任何被传统社会学占主导地位的调查形式边缘化的人都可以使用的工具。 而且，事实上，后来的学者已经使用她的方法来研究不同的事物 男同性恋者的生活 和 警察对待黑人青少年的方式. 她说，这是“一门针对人的社会学”。
Dorothy Edith Place 于 1926 年 7 月 6 日出生在英格兰北部的一个小镇 Northallerton。 她的父亲汤姆普莱斯是一名木材商人。 她的母亲 Dorothy Foster (Abraham) Place 是一位受过大学培训的化学家，年轻时曾积极参与妇女选举权运动。 她因打破伦敦哈罗德百货公司的窗户而入狱。 西尔维娅·潘克赫斯特. 当普莱斯女士在 1920 年代离开运动时，她的父母给她买了一个小农场，在那里她遇到了她未来的丈夫。
年轻的多萝西在一群才华横溢的人中长大：她的兄弟 乌林 成为著名的哲学家，而另一个兄弟， 米尔纳，成为广为流传的诗人。 这三个人以及另一个兄弟大卫都上了寄宿学校，尽管多萝西的教育主要是为了让她为母亲做好准备。
她尽可能地抵制这条路。 她在伯明翰大学学习了两年的社会工作课程，然后搬到伦敦，在那里她开始积极参与工党政治。 她在一家出版公司担任秘书。 为了扩大她的职业机会，她申请在伦敦经济学院学习。 她被录取时才25岁。
她于 1955 年获得社会学学士学位。在此过程中，她发现了马克思主义和这位法国哲学家的著作 莫里斯·梅洛-庞蒂，这两者都会极大地影响她的工作； 同年，她嫁给了一个美国人威廉史密斯，他正在伦敦学习退伍军人法案。
他们都进入了加州大学伯克利分校的研究生院，并于 1963 年获得了社会学博士学位。她在生下第二个儿子 9 个月后为她的论文进行了答辩。 大约在那个时候，她的丈夫抛弃了这个家庭。