巴贝斯虫病是由寄生虫引起的，这些寄生虫通常寄居在老鼠和其他啮齿动物体内。 罂粟籽大小的黑腿蜱，也称为鹿蜱和 可以传播莱姆病，可以在喂食受感染的老鼠后将疾病传播给人类。
1969 年，马萨诸塞州报告了美国已知的第一例感染者。 今天，大多数病例发生在春季和夏季的东北部和中西部北部。 （寄生虫也可以通过输血传播，食品和药物管理局建议在某些州对捐献的血液进行筛查。）
在这项新研究中，研究人员分析了 2011 年至 2019 年期间在 10 个州报告的 16,174 例巴贝斯虫病病例。仅 2019 年就有 2,300 多例病例，是 2011 年的两倍多。这种疾病在纽约州、马萨诸塞州和康涅狄格州，通常每年记录数百起案件。
但趋势存在地区差异。 在中西部的两个州，明尼苏达州和威斯康星州，年度病例数保持相对稳定。 相比之下，在东北部的八个州，病例数在此期间显着增加，其中佛蒙特州、缅因州、新罕布什尔州和康涅狄格州的增幅最大。
在其中三个州——缅因州、新罕布什尔州和佛蒙特州——巴贝斯虫病以前并未被认为是地方病。
未参与这项新研究的波士顿塔夫茨医疗中心巴贝斯虫病专家爱德华·范尼尔 (Edouard Vannier) 说，这些州的增长尤为显着。
“这种疾病正在向北蔓延，”他说。 “这可能是由于气候变化。”
喜欢温暖潮湿环境的蜱虫确实有 向北扩张领土. Vannier 博士说，这些发现强调了扩大对该病的监测和筛查的必要性。
不断增长的鹿群也可能助长巴贝斯虫病的增加。 虽然鹿不携带引起巴贝斯虫病的寄生虫，但它们是成年蜱虫的首选食物来源。
“这大大增加了蜱虫的数量，”克劳斯博士说。 “更多的人存活下来，更多的女性产卵。”
他补充说，在存在蜱虫的地区建造新住房也可能发挥作用，因为可以提高认识，这可能会促使更多医生对患者进行疾病检测。
目前尚不清楚为什么中西部各州的病例没有出现同样的上升。 “我对此没有任何解释，”范尼尔博士说。 但他指出，这种疾病在那里通常不如东北部常见。
巴贝斯虫病可以用抗菌药物治疗。 在疾病流行的地区，可以通过避免高草和灌木丛，穿长裤和使用蜱虫驱虫剂来预防。 每日蜱虫检查可以帮助人们在昆虫有机会传播寄生虫之前发现并清除蜱虫。