凤凰城—— 布兰妮格林纳 开始了为期四天的行程，这会扰乱任何人的昼夜节律。
首先是在华盛顿举行的白宫记者协会晚宴，那个星期六晚上，她穿着一身利落的黑色西装。 总统 拜登在观众席上指着她 并说：“孩子，我迫不及待地想看到你回到球场上。”
很快她就赶着赶飞机，凌晨 4 点降落在菲尼克斯，参加水星号 WNBA 训练营。 然后她赶回东部，回到纽约，参加她的第一个 Met Gala。 她 穿着时髦的棕褐色西装，和她的妻子， Cherelle 格林纳, 身着无肩带白色礼服，都是 Calvin Klein 的定制服装。 那天晚上他们与一线名人混在一起，但布兰妮需要在周二下午之前回到菲尼克斯打更多的篮球，而且她希望能小睡一会儿。
闪闪发光的事件、时区跳跃和整体奇观是压倒性的，但也许也让布兰妮·格里纳 (Brittney Griner) 松了一口气，她 在俄罗斯被拘留近10个月 并于 12 月返回美国，作为新的希望象征。 格林纳陷入了华盛顿和莫斯科之间的地缘政治摊牌，不仅引起了人们对她自己的关注，也引起了 其他外国被拘留者的困境 但也因为体育界女性面临的经济差距，这让她首先来到了俄罗斯。
周五，格里纳将回到球场参加她 579 天以来的第一场正式 WNBA 比赛。 联盟现在不一样了，部分原因在于她。 她的拘留所引发的问题并不新鲜，也不太可能轻易解决。 但她已经激发了强大的粉丝群和体育工作者，他们都渴望欢迎她回家，并利用这一时刻与她一起推动变革。
“我们长期以来一直想要改变，但现在我们真的开始要求它了，”明尼苏达山猫队前锋 Napheesa Collier 说。 “我们只是对此有点不耐烦，并意识到这是一个我们还没有钱的问题，但我们正在努力，很快我们就会有资源像运动员一样受到对待。 ”
为什么 Brittney Griner 在俄罗斯
俄罗斯海关官员于 2022 年 2 月在莫斯科附近的一个机场拘留了 Griner，因为她在返回 UMMC Yekaterinburg 效力时在她的行李中发现了装有大麻油的电子烟盒，据报道，这支职业球队至少向她支付了 100 万美元。 她因贩毒罪被定罪并在流放地被判处 9 年徒刑，但在一次囚犯交换中获释 布特，俄罗斯军火商，12 月。 美国国务院称她被错误拘留。
WNBA 现在已经进入第 27 个赛季，长期以来一直看着它的数十名球员离开 每个淡季在海外 为了寻求更高的薪水，尽管联盟一直在努力为他们提供更多在美国本土赚钱的方式。 WNBA 的最高薪水约为 23 万美元，而就在几年前，这一数字只有一半。 像七届全明星中锋格里纳这样的顶级球员，可以指挥来自国际球队的数十万名球员。 许多人直到格里纳被拘留后才意识到这一动态，并在社交媒体和电视节目中表达了震惊和沮丧。
“尽管我很想，你知道，为了对比赛的热爱支付我的电费，但我做不到，” 格里纳上个月说 在她获释后的第一次新闻发布会上。
美联社报道说 67 联盟的 144 名球员中有 144 人在这个休赛期仍在国际比赛中打球，这表明赚取额外收入的机会具有强大的吸引力。 但鉴于 Griner 的拘留和乌克兰的战争，球员们避开了历史上利润丰厚的俄罗斯组织，转投意大利和土耳其等国家的球队。 五年前，大约有 90 名球员参加国际比赛。
26 岁的科利尔曾在 WNBA 休赛期为国际球队效力，他说年轻球员在海外获得了重要的经验。 但她说她怀疑在 Griner 的经历之后她是否会再次出国打球，因为她想花更多的时间陪伴女儿，她的女儿下周四就满 1 岁了。
“这就是你如何建立家喻户晓的名字”
WNBA 官员将球员的低薪归因于其历史上微薄的收入和媒体关注度。 许多 WNBA 球员已经习惯于在媒体大肆宣传的情况下进入联盟，并且有时在比他们在大学时经历的观众少得多的观众面前打球。
“我在大学时就参与其中，那是全国最热门的门票，”水星队后卫戴安娜·陶拉西 (Diana Taurasi) 说，她在成为 WNBA 职业生涯最佳得分手之前曾在康涅狄格大学效力。 她继续说道：“我们如何为 WNBA 世界上最好的篮球运动员制作全国最热门的门票？ 对我来说，这只发生在女子运动中，青少年比成年人受到更多关注。”
格里纳于 2013 年加入水星队，自从她在贝勒因扣篮而闻名以来，她一直是一名明星。 在她回归后的第一次新闻发布会上，格里纳恳求不寻常的记者们也能在赛季期间前来报道比赛。
“联盟是一个需要名人的联盟，”西北大学新闻学和整合营销传播学教授 Candy Lee 说。 她补充说：“联盟可以利用它。 水星号可以利用它。”
WNBA 对 Griner 的兴趣激增与近年来女子运动的更广泛势头相吻合。 上个月的NCAA一级女子篮球锦标赛 破记录 根据 ESPN 的数据，平均有 990 万观众。
WNBA 球队今年将进行创纪录的 40 场常规赛，联盟与 Scripps 签署了一项多年协议，将在 ION 网络上转播周五晚上的比赛。 Griner 的前两场常规赛，周五在洛杉矶和周日在菲尼克斯对阵芝加哥，将由 ESPN 全国转播。 2022 年常规赛期间的收视率上升 16% 根据联盟的数据，比上一年更胜一筹，成为 14 年来收视率最高的赛季。
翻开 NBA 季后赛，您可能会发现 WNBA 球员，如拉斯维加斯王牌队的坎迪斯帕克或达拉斯之翼队的阿里克奥贡博瓦莱，在广告中占据显着位置。 彪马最近 宣布 Liberty 的 Breanna Stewart 的第二款签名鞋。 一位发言人证实，格里纳在 2014 年成为第一位与耐克签约的公开同性恋运动员，她仍留在该品牌，但该公司没有回答有关是否计划在本赛季推销她的问题。
在格里纳被拘留前几周，WNBA 总裁凯茜·恩格尔伯特宣布联盟已经筹集了 7500万美元 来自她计划用于营销和改造联盟商业模式的投资者。
路易斯安那州的 Angel Reese、UConn 的 Paige Bueckers 和爱荷华州的 Caitlin Clark 等大学明星准备在未来几年进入联盟，带来他们充满活力的比赛、知名度和全国电视曝光率。
“这就是为什么我们在我们的一些明星球员背后投入如此多的营销资金，”恩格尔伯特说。 她补充说：“这就是你建立家喻户晓的名字的方式。”
旅行辩论
自拘留以来，对格里纳旅行安全的担忧加剧了关于 WNBA 旅行的激烈辩论
与 NBA 或许多顶级男女大学球队不同，WNBA 球员乘坐商业航空公司的飞机参加比赛。 长期以来，这一直是球员们的痛处，他们不得不睡在机场，或者因为延误而匆忙赶往比赛。 今年，人们普遍认为格里纳需要私下旅行，尽管水星队和 WNBA 都没有透露她的计划。
“绝对希望将所有这些航班设为私人航班，”格里纳说。 “那样就好了。 不仅仅是为了我和我的球队，而是为了整个联盟。 我们都应得的。 我们工作很努力。 我们做了很多，如果我们最终也能达到这一点，那就太好了。”
WNBA 表示，它无法负担每个赛季超过 2000 万美元的包机费用，尽管一些老板可能愿意为自己的球队提供包机服务。 球队老板和球员工会之间的集体谈判协议禁止包机作为不公平的竞争优势。 WNBA 对 Liberty 罚款 500,000 美元，原因是其在 2021 赛季期间秘密使用包机前往某些比赛。
4 月，联盟宣布将为常规赛和所有季后赛连续比赛的球队提供包机服务。 WNBA 此前曾在类似情况下破例。
Engelbert 说：“随着我们继续构建这个模型，我们将逐步解决这个问题。” “因为一旦你做了，你就必须永久地做下去，所以我们要确保我们不会让联盟的财务生存能力处于危险之中。”
周四，WNBA 球员工会宣布与 Priority Pass 达成协议，让球员可以使用机场休息室，那里可以提供食物、水疗护理和睡觉的地方。 作为球员工会主席的洛杉矶明星前锋 Nneka Ogwumike 在一份声明中表示，她希望其他“合作伙伴”将这笔交易视为“行动号召”。
工会执行董事特里杰克逊在一份声明中称这笔交易是“朝着正确方向迈出的重要一步”。
“她影响世界”
水星队总裁文斯·科扎尔 (Vince Kozar) 在没有 Griner 的情况下，在上赛季的每一次训练、媒体会议和比赛中都描述了球队的阴云。 她在俄罗斯出现的简短视频片段显示她被戴上手铐或关在笼子里。 格里纳被判刑的那天，水星球员们聚集在一起哭泣—— 然后不得不玩游戏. “你承受着不确定性和恐惧的重量，”科扎尔说。
它终于在 12 月 Griner 获释时突然分道扬镳。 科扎尔没想到格林纳会立即宣布她是否会再次参加WNBA比赛，但当她回到美国时，她表示会参加比赛。
Griner 可能是上赛季最活跃的 WNBA 球员。 来自联盟各地的球员给她写信，这是他们与她交流的唯一方式。 在与 Kozar 的信件中，Griner 并没有询问该组织及其发生的事情，而是向他通报了这些事情。
“这只是一个提醒，篮球是她被夺走的东西之一，这件事是她如何影响世界的，这对她的身份至关重要，她的许多人际关系都是围绕这一点建立起来的，”科扎尔说。
Griner 将在本赛季领跑联盟。 上周，她在凤凰城对阵火花队的季前赛球员通道中草草签名并摆出自拍姿势。 这是她回来后的第一个动作。 在 Griner 的赛前介绍中，一群普通人群的欢呼声比看起来更大声。 水星教练瓦内萨·尼加德说她的脊背发凉。
格里纳在球场上高高在上，在第一节开始一分钟的快速转变中锁定了她的第一个水桶。 好吧，我们开始吧，Griner 心想。 最近对她来说似乎很陌生。 喷气式飞机谋生？ 那不是她，她笑着说。 但她认为，那第一枪感觉很舒服。