1972 年 2 月的一个星期三晚上，当纽约州新帕尔茨的警察和紧急救援人员蜂拥至火灾现场时，有人从镇上其他地方的历史社会抢走了一对富有的当地夫妇的 19 世纪肖像。
盗窃还导致数十件物品丢失，大约有三个世纪的历史，包括一本祈祷书、一个火药号角以及古董枪和剑。 当时，该协会主席估计这些物品价值约 30,000 美元，他说这个数字与他们为这个历史社区提供的情感价值相形见绌，该社区位于纽约市以北约 85 英里处，于 17 日落户。世纪由法国新教徒的后裔。
几周后，许多物品在曼哈顿的一家旧货店被回收，但 1820 年代的画作——一个脸色红润、嘴巴皱起的男人和一个拿着鼻烟盒的女人的闷闷不乐的肖像——不在其中。
这个月——在盗窃事件发生 50 多年后—— 联邦调查局宣布 这些肖像已被归还给历史悠久的 Huguenot 街，这在一定程度上要归功于两名当地侦探——一名策展人和一名图书管理员——的不懈侦探工作。
犯罪发生后，立即充满了阴谋。 当地官员推测，一栋对外战争退伍军人大楼的火灾与盗窃有关，这一理论在当地一家报纸上引起了关注。 纽约金斯敦的《每日自由人》报道说，当警察对火灾作出反应时，“劫匪在胡格诺街上可以自由行动”。
这些画作由 19 世纪著名肖像画家 Ammi Phillips 用油画完成，描绘了新帕尔茨历史上的关键人物 Dirck D. Wynkoop 和他的妻子 Annatje Eltinge。 Wynkoop 先生拥有在美国独立战争期间帮助养活美国殖民者的农田。 他有一段黑暗的历史，也与这个新兴国家的历史交织在一起：他拥有奴隶。
对于新帕尔茨埃尔廷纪念图书馆的图书管理员和社会受托人卡罗尔·约翰逊来说，这些画作被盗使当地居民失去了了解他们的历史如何与更广泛的美国、疣和所有故事联系在一起的机会。
随着 2020 年冠状病毒大流行，约翰逊女士与历史学会的策展人约瑟芬·布拉德古德 (Josephine Bloodgood) 一起创作了一个关于一个名叫雅各布·温科普 (Jacob Wynkoop) 的人的展览，他是一位新帕尔茨 (Paltz) 的木匠，他是社区中最早的黑人男性之一投票和谁参加了内战。 Jacob Wynkoop 的父亲曾被 Dirck D. Wynkoop 奴役。
他们对 Jacob Wynkoop 的共同兴趣促使 Johnson 女士和 Bloodgood 女士努力解决失踪画作的谜团。
约翰逊女士和布拉德古德女士手持一张被盗肖像的黑白明信片图像，该图像在盗窃后不久分发给艺术品经销商。 他们比较了笔记和记录，但很快遇到了障碍：据他们所知，这些画在被拍下半个世纪以来根本没有浮出水面。
2020 年 6 月左右出现了突破，当时他们在菲利普斯先生的在线作品目录中发现了这些画作。 目录上说，这些肖像的拍摄对象身份不明，并于 2005 年在苏富比拍卖行出售。
“他们就在眼前，这让我很震惊，”布洛古德女士说。
在从 eBay 购买苏富比的画册后，Bloodgood 女士证实，这些画作实际上已于 2005 年进行拍卖，并且以大约 13,000 美元的价格售出，与菲利普斯先生的一些更著名的作品相比，这个数字微不足道。 .
带着研究成果，这两名女性联系了联邦调查局，后者有一个专门负责艺术犯罪的团队。 根据联邦调查局和研究人员的说法，它传唤了苏富比并发现了买家的姓名，而买家并不知道这些画作已被盗。 研究人员表示，买家同意交出这些画作，但尚不清楚买家是否收到了钱作为回报。
“早期的人物肖像非常罕见，特别是对于新帕尔茨来说，”Bloodgood 女士说。 “我们很高兴 Wynkoop 肖像重新回到收藏中，它们可以再次被解释为讲述我们社区的更完整故事，以及它与我们国家丰富而复杂的历史之间的关系。”
研究人员从未联系过苏富比寻求帮助。 这对夫妇的名字在画的背面。 约翰逊女士说，这应该足以让拍卖行知道这些画作被盗了。
“我们无法理解为什么苏富比没有尽职尽责地查找这些画作，”约翰逊女士说。 苏富比没有回复寻求评论的消息。
约翰杰伊刑事司法学院艺术犯罪学副教授艾琳汤普森说，拍卖行之间缺乏透明度以及保护艺术品买家和卖家隐私的愿望创造了一种艺术盗窃猖獗的文化。
汤普森博士说，像苏富比和佳士得这样的拍卖行认为，艺术品通常是在敏感的情况下出售的——死亡、离婚和债务的“三个 D”。 根据汤普森博士的说法，这些是拍卖行争辩的要求隐私的情况。
“从我——多疑、愤世嫉俗的艺术评论家的角度来看——它创造了清洗被盗或被掠夺的物品的机会，就像这些物品似乎发生的那样，”她说，并补充说目前尚不清楚苏富比收到的有关这些画作的文件。 “谁知道那份文书工作有多令人信服，或者拍卖行要的是什么？”
无法联系到联邦调查局。 约翰逊女士和布拉德古德女士说，一名特工告诉他们，诉讼时效已经过去。 尽管这些画作回到了历史社会的手中，这是约翰逊女士和布拉德古德女士的主要目标，但这些女性仍然没有解开最初是谁拿走这些画作的谜团。
他们计划继续探索这个问题，因为他们试图找到在盗窃中丢失的其他物品。
杰克·贝格 贡献了研究。