由于场地的扩大，2026 年北美足球世界杯已经是该赛事历史上规模最大、时间最长的世界杯，随着国际足联领导人准备同意改变赛制，增加 24 场比赛，比赛规模将进一步扩大.
这一变化将导致一场马拉松式的足球锦标赛——48 支球队在 3 个国家进行长达 40 天的 104 场比赛——并且冠军和亚军各打 8 场比赛，而不是目前的 7 场比赛。
该格式定于周二在国际足联管理委员会会议后获得批准，国际足联是足球的全球管理机构和世界杯的组织者。 多名熟悉最近讨论的人士证实了这一消息，但由于这一变化尚未得到证实或宣布，因此不愿透露任何人的姓名。
由美国、墨西哥和加拿大共同主办的 2026 年世界杯将是第一届有 48 支球队参加的世界杯，扩大了自 1998 年以来的 32 国比赛。早期的讨论集中在拆分球队上分成 16 组，每组三组。 但在去年卡塔尔小组赛的紧张收官之后，由于官方担心三队小组可能被操纵或仅两场比赛后球队可能被淘汰的情况，国际足联重新审视了这个问题。
据知情人士透露，六个足协的负责人周一晚上会见了国际足联主席詹尼·因凡蒂诺，没有人对拟议的计划提出任何异议。 在国际足联 36 名成员的管理委员会会议预计将同样批准这些变化后，预计将于周二晚些时候正式确认新计划。
增加额外的比赛也将增加额外的天数，产生一个可以运行超过 40 天的锦标赛。 这样的持续时间可能会激怒球员工会和俱乐部，他们已经担心比赛中顶级球星的繁重工作量。
北美世界杯是自 Infantino 于 2016 年成为国际足联主席以来颁发的第一个男子锦标赛版本。尽管管理机构的许多较小的成员国都在庆祝扩张，因为它将提供更多的晋级机会，并且它将产生数十亿美元的额外收入，许多球迷和评论员将此举描述为降低了赛事的质量。
Infantino 预测 2026 年世界杯将产生破纪录的发薪日； 国际足联在截至 2026 年的四年周期内制定了 110 亿美元的收入预算，比卡塔尔世界杯同期的收入多出近 40 亿美元。
国际足联发言人没有对 2026 年的拟议格式发表评论。
北美联合会负责人维克多·蒙塔利亚尼 (Victor Montagliani) 最近表示，可能会改变这种形式，他在本月早些时候由英国《金融时报》主办的一次会议上表示，这个问题有待商榷。
蒙塔利亚尼质疑“你有资格参加世界杯，而三分之一的球队在两场比赛后回家是对的吗？”
但他也承认，这些变化对本已紧张的全球足球赛程并非没有影响。
“我们确实必须负责，”他说。 “2014 年和 2018 年有几天的足迹，我们无法超越。 我们不能举办为期三个月的世界杯。”
减轻更长锦标赛影响的一种方法是减少它的掠夺窗口，在过去几年，合格球队的掠夺窗口是三周。 （那个窗口被缩短到在卡塔尔举行的比赛前一周，第一次在 11 月和 12 月举行，将其置于许多国内联赛的赛季核心。）
蒙塔利亚尼还质疑球员工会提出的对球员健康的影响。
“太多的比赛只适用于前 1% 的球员，”他说。 “这就是问题所在。 其实一般的职业选手玩的不多。 他们都在夸大其词的想法是不现实的。”