在美国，很少有蜘蛛比 黑寡妇. 但在整个南方，腹部有红色沙漏的球状节肢动物正在与来自国外的亲戚棕色寡妇展开一场致命的竞争——而且它们正在输。
这不是一个物种在争夺食物或栖息地方面胜过另一个物种的情况。 在发表的研究中 周一在美国昆虫学会年鉴上， 生物学家发现，年轻的棕色寡妇蜘蛛有一种戏剧性的倾向，即寻找并杀死它们的美国表亲。
“褐寡妇会积极追赶黑寡妇，追逐他们，”佛罗里达州圣彼得堡学院的科学导师、该论文的作者 Louis Coticchio 说。 “他们不适合做邻居。”
三种黑寡妇原产于北美，包括南方黑寡妇 Latrodectus mactans。 黑寡妇是极其害羞的昆虫猎手，喜欢住在爬行空间、柴堆和棚子里。 这种对人类居住的喜爱偶尔会导致人们被咬—— 根据美国毒物中心的数据，2021 年有 1,004 例病例 ——但死亡极为罕见。 “黑寡妇在受到骚扰时通常不会咬人，”科蒂基奥先生说，他们更喜欢逃跑、装死或用织带弹开手指。 “只有捏它们才会被咬。”
棕色寡妇——一种密切相关的物种——在 1935 年左右抵达佛罗里达，很可能来自南非。 一位单身母亲会产下多个卵袋，并可能产下数千只小蜘蛛。 和黑寡妇一样，棕色寡妇喜欢和人住在一起。 棕色寡妇不如它们的本地表亲毒辣，而且一点也不害羞。
Cottichio 先生在加利福尼亚州担任有毒物种动物园管理员多年，在业余时间寻找蜘蛛。 在洛杉矶郊区寻找西部黑寡妇时，他注意到只要它们和棕色寡妇重叠，黑寡妇最终就会消失。 在南佛罗里达大学攻读学士学位后，他发现了同样的事情。 “每次我回到一个站点，它们就会越来越少，直到没有。”
为了找出原因，Coticchio 先生和他的同事研究了两种寡妇物种的数学种群模型，结果表明黑色和棕色寡妇更有可能被吃掉然后饿死——这表明它们并不是在争夺稀缺资源猎物。
当他们将容器栖息地中的棕色和黑色寡妇与其他相关物种（如红屋蜘蛛和三角蛛网蜘蛛）配对时，研究人员发现棕色寡妇杀死黑寡妇的可能性是其他物种的 6.6 倍。 年轻的棕色寡妇尤其直奔他们的本地表亲，80% 的时间都在吃掉他们。
研究人员发现，成年棕色寡妇不那么好战，而且成功杀死隐藏在既定网络中的黑寡妇的可能性也大大降低。 但他们仍然煽动观察到的攻击。 “南方黑寡妇从来都不是侵略者，而总是猎物，”科蒂奇奥先生说。
是什么驱使这种掠夺企图？ 研究人员认为，一种可能性在于蜘蛛各自的性情：棕色寡妇往往很大胆，调查附近的网并攻击不反抗的蜘蛛。 屋蛛和蜘蛛网蜘蛛向它们发起挑战，棕色寡妇经常继续与它们和平共处。 害羞、隐退的黑寡妇通常试图逃跑，只有在万不得已时才会反击。
“我们在以色列的入侵性棕色寡妇中发现了类似的高水平攻击性和活动性，”未参与这项新研究的内盖夫本古里安大学蜘蛛生物学家 Monica Mowery 说。 她说，“剩下的一个关键问题是，棕色寡妇是否在它们入侵的世界其他地区胜过当地物种”。
在美国南部和西部，城市黑寡妇的前景并不乐观。 但该物种确实有一个退路：Cottichio 先生说，黑寡妇喜欢沙漠和林地，也喜欢郊区，而棕色寡妇更喜欢城市和郊区。 正在进行的比赛可能会以黑寡妇被赶出爬行空间和阁楼而转向荒野而告终，而他们好斗的表亲们不会跟随。
与此同时，Cottichio 先生说，如果你发现自己住在一处有黑寡妇的房子里，不要那么快就杀了他们：他们已经过得很糟糕了。
“如果你的财产上有一些，”他说，“做好事，把它搬到外面的某个地方。”