1960 年的一个夏日，约瑟夫·基廷格 (Joseph Kittinger) 从新墨西哥沙漠上空近 20 英里的气球吊舱中跳下，仿佛科幻小说中的人物。
他自由落体 13 秒，穿着专门的衣服和压力服，抵御低至零下 94 度的气温。 然后他的小型稳定器降落伞按计划打开，以防止可能杀死他的旋转。 他又自由落体了 4 分 36 秒，在他的常规降落伞打开之前下降到 17,500 英尺。
基廷格先生于周五在佛罗里达去世，享年 94 岁，在名人方面，他从未与最初的水星 7 号宇航员或在月球上行走的人相提并论，但他本身就是一位航空开拓者，为美国的第一次载人航天飞行。
基廷格先生参加了 1950 年代末和 60 年代初在新墨西哥州上空进行的实验性空军计划，以模拟未来宇航员可能面临的条件，创下了 102,800 英尺的最高气球飞行记录； 最长的自由落体，约 16 英里； 人类依靠自己的力量达到的最快速度，下降速度可达每小时 614 英里。
这些记录在 2012 年 10 月被打破 菲利克斯鲍姆加特纳，前奥地利伞兵和职业冒险家，在开始自由落体之前上升到离地球 24 英里多的地方。 Kittinger 先生帮助培训 Baumgartner 先生，然后作为任务控制中心的代言人指导他。
“菲利克斯信任我，因为我知道他正在经历什么——而且我是唯一知道他正在经历什么的人，”基廷格在鲍姆加特纳跳槽前的最后几个小时说道。
“我们处于太空计划的先驱阶段，”基廷格先生在 2008 年告诉美国广播公司新闻，当时史密森尼学会为他颁发了最高奖项国家航空航天博物馆奖杯，以表彰他一生的成就。
美联社称，他的死讯是由佛罗里达州前美国众议员约翰·米卡宣布的。 原因是肺癌。 基廷格先生和他的妻子雪莉一起生活在奥兰多地区。
在完成空军飞行任务后，基廷格先生投入战斗。 在被击落并被俘之前，他在越南战争中执行了 483 次战斗机任务。 从空军退役后，他进行了第一次飞越大西洋的单人气球飞行。
“生活是一场冒险，而我是一名冒险家，”他在 1984 年完成跨大西洋热气球飞行后告诉美国新闻与世界报道。 这就是美国的方式。”
小约瑟夫·威廉·基廷格 (Joseph William Kittinger Jr.) 于 1928 年 7 月 27 日出生于佛罗里达州坦帕市，在奥兰多附近长大。 当他在附近的机场看到福特 Trimotor 并在 17 岁时独自驾驶 Piper Cub 时，他就对飞机着迷了。他在佛罗里达大学学习了两年，然后于 1949 年加入空军。
在驾驶实验性喷气式飞机并参与航空航天医学研究后，他于 50 年代中期被招募参加 Operation Man High，这是一个空军项目，使用能够高空飞行的气球以及悬挂在气球上的加压舱或篮子。 目的是确定人类是否可以忍受在类似太空的高度长时间旅行。
Kittinger 先生于 1957 年 6 月首次登上 Man High 气球，在空中停留了将近 7 个小时，并攀升至 96,000 英尺。
1958 年，他加入了精益求精计划，该计划旨在测试人类能否从太空边缘跳伞幸存下来，并预测未来宇航员可能不得不从太空舱跳伞的可能性。
1959 年 11 月，基廷格先生将 Excelsior I 气球驾驶到 76,400 英尺，然后准备跳出他的吊舱。 接下来发生的事情几乎要了他的命。
当他出现时，他的左臂卡在了门上，而延迟释放自己导致小型降落伞过早展开，该降落伞旨在防止他进入灾难性的旋转状态。 降落伞挂在基廷格先生的脖子上，让他开始旋转。 他以每分钟 120 转的速度向地球坠落，但他的主降落伞按照设计在 10,000 英尺处打开，减慢了他的速度并挽救了他的生命。
三个多星期后，他再次升空，在 Excelsior II 中爬升至 74,400 英尺，然后跳出。
1960 年 8 月，Kittinger 先生乘坐 Excelsior III 气球升至 102,800 英尺，超过了空军少校 David Simons 于 1957 年驾驶他的 Man High II 气球创下的高度记录近 1,300 英尺。
然后基廷格先生又一次从吊船上跳了下来。 “我说，’主啊，现在就照顾我，’”他回忆道。 “那是我一生中说过的最热切的祈祷。”
他的压力服右手套在上升过程中失灵，导致他的手肿胀疼痛，但他着陆时身体状况良好。
然后，他转向观星者计划，该计划的创建是为了从高空观察恒星和行星，并在太空边缘长时间研究生命支持系统。 伴随着 威廉·怀特作为一名天文学家，基廷格先生于 1962 年 12 月在他最后一次高空气球飞行中升至 82,200 英尺。
在登上热气球后的几年里，基廷格先生参战了，他在越南执行了三次飞行任务，成为一名中队指挥官，并击落了一架北越喷气式飞机。 他的战斗机于 1972 年 5 月被击落，他在被称为河内希尔顿的战俘营中度过了 11 个月。
他于 1978 年以上校身份从空军退役，多次获得杰出飞行十字勋章。
在被囚禁期间，基廷格先生梦想着进行一次长途气球飞行。 1984 年 9 月，他驾驶 Rosie O’Grady 气球从缅因州卡里布飞往意大利北部萨沃纳附近的山顶。 他在空中飞行了 83 小时 40 分钟，在开创性的跨大西洋单人飞行中飞行了 3,543 英里。
Kittinger 先生后来在奥兰多经营 Rosie O’Grady’s Flying Circus，为客户提供热气球之旅，他还驾驶双翼飞机参加热气球比赛和巡回表演。 正如他在 2003 年告诉 The Virginian-Pilot 的那样，“我的办公室仍然是天空。”
在基廷格先生创造纪录的壮举 52 年后，当鲍姆加特纳先生准备跳出新墨西哥沙漠上方 128,100 英尺的太空舱时，与他一起检查了一份冗长清单的基廷格先生说：“我们的守护天使现在会照顾你。”
鲍姆加特纳先生的自由落体速度达到了每小时 833.9 英里，成为第一个在没有外力的情况下突破音障的人。 他的壮举得到了红牛能量饮料公司的资助，并得到了 NASA 式运营的支持，就像基廷格先生的那样，旨在提供科学进步。
“他证明了一个人可以在极高海拔的逃生环境中生存，”基廷格先生说。
乔·基廷格 (Joe Kittinger) 13 岁时，有一次他不顾留在原地的警告，爬上一棵 40 英尺高的树去抓椰子。 他的父亲回忆说，那次冒险象征着他儿子一生的勇敢。
正如年长的基廷格先生所说：“每个人都想要椰子，但没有人有勇气去那里获取它们。”