在旧金山的 Banana Republic 设计工作室内，该公司首席执行官桑德拉·斯坦格尔 (Sandra Stangl) 指出了一款在商店中引起轰动的产品。
这不是一件披在人体模型上的衬衫或裙子。 相反，斯坦格尔走向一张带有羊皮纸色背板的特大号床。 该公司已开始将这些售价约为 5,000 美元的床架放置在其位于洛杉矶和纽约的商店门前附近。 已经有足够多的购物者询问它们是否在出售——答案是：还没有，但斯坦格尔女士和她的团队正在接受数量有限的秋季预订。
当购物者走进香蕉共和国时，他们通常会考虑装备自己，而不是他们的家。 但该品牌正试图改变这一现状。 今年 3 月，这家零售商宣布将开始销售家用纺织品，此后又推出了毯子、地毯和引人注目的床架等商品，并在网上和 16 家商店销售家居产品。
斯坦格尔站在绣花亚麻和棉质羽绒被前说道，家居品类“为我们提供了更多的潜在受众”，该公司称这种羽绒被是最畅销的。 她补充说，提供家居用品“可以稍微稳定业务”。
在整个大流行期间，服装零售商的购物环境呈现出繁荣-萧条的模式。 困在家里的购物者首先购买瑜伽裤，然后在全面重返办公室似乎迫在眉睫时寻找适合工作的衣服。 现在，随着许多人的日常生活变得更加复杂，消费者在购买服装时变得更加挑剔。
香蕉共和国对零售市场的起伏并不陌生。 受疫情影响，第一季度该公司净销售额下降了 47%。 当斯坦格尔女士于 2020 年 12 月担任最高职务时，Banana Republic 的设计团队开始制作既多功能又舒适的服装。 当需要返回办公室时，购物者会去商店购买休闲而专业的服装。 2022 年第一季度，净销售额增长 24%。
但经过三年的混合工作后，许多人购买工作服的频率降低了，并且不再将自己上班穿的衣服与衣橱里的其他衣服区分开来。 今年第一季度，香蕉共和国的净销售额下降了10%。
甚至在疫情爆发之前，Banana Republic 就面临着销售额下降的局面，并且在没有 40% 降价的情况下很难吸引顾客。 由于失去了客户，该公司开始关闭门店，从 2019 年的 566 家门店增加到 2023 年 1 月的 400 多家。同月，Banana Republic 表示将关闭其位于旧金山的两层旗舰店，该公司的公司办公室仍在旧金山。 该公司很快将开设一家较小的旗舰店，出售家居产品和 新艺术收藏， 现在有空。 该零售商还开始销售运动服和婴幼儿服装。
香蕉共和国推动销售服装以外的商品并不是什么新鲜事。 它遵循了其他公司的熟悉剧本，这些公司试图将自己塑造为“生活方式品牌”以激励购物者购买他们的各种产品。
杰富瑞 (Jefferies) 零售分析师科里·塔洛 (Corey Tarlowe) 表示，香蕉共和国正在寻求“建立品牌相关性的长期战略”。
“香蕉共和国并不是你想象中表现出色的公司之一，”他补充道。 “过去 10 年来，香蕉共和国企业遇到了很多问题。 他们正在努力寻找这些机会并找出行之有效的方法。”
由于其母公司 Gap Inc. 不断变化，问题变得更加严重。 4 月，Gap 表示将裁员 1,800 名员工，约占员工总数的 9%，以节省 3 亿美元。 一个月后，该公司表示，包括 Old Navy 和 Athleta 在内的所有品牌的销售额在最近一个季度均出现下降。 自今年年初以来，Gap 的股价已下跌 16%，该零售商已连续一年没有固定首席执行官。
改变购物者对商店的看法并不容易。 最近的一个周三下午，马塞拉·迪亚兹 (Marcela Diaz) 来到 Banana Republic 位于旧金山的一家商店查看一些衣服，手里拿着一个 Zara 包，里面有一条丝质裤子。
自称休闲着装者的迪亚兹女士说，疫情结束后，当她在寻找适合专业会议的服装时，她想到了香蕉共和国。
“当我回去工作后，我更多地在 Banana Republic 上网上购物，”在新墨西哥州圣达菲一家非营利组织工作的迪亚兹女士说，她没有购买任何东西就离开了商店。
虽然一些购物者甚至斯坦格尔女士都认为“工作服”一词已经过时，但 Banana Republic 的网站上仍然有一个专门的部分，名为“工作服精选”。
39 岁的安吉拉·布兰奇 (Angela Branch) 在芝加哥一所大学工作，她也被 Banana Republic 的在线商店所吸引。 她说，她一直认为它的衣服是“商业业务”，但买了一件轻便的羊绒毛衣和实用裤，因为它们既适合办公室又适合周末早午餐。
在大流行之前，她的衣柜里曾经有一个专门放工作服的部分，而且她经常添加它。 但她说，现在她的衣服需要更加通用，而对经济的担忧进一步限制了她的支出。
“我确实放慢了很多，因为我真的不需要任何东西，”布兰奇女士说。
但她说，香蕉共和国新兴的家居装饰系列可能会让她想继续在那里消费。
30 岁的纽约营销人员埃里克·福特 (Eric Ford) 也表达了同样的观点。 在他年轻的时候，他的母亲向他介绍了“香蕉共和国”，但直到最近，他还觉得这个品牌与他无关。 在他的生活和职业生涯中，当他准备好花钱购买这些物品时，他开始推销装饰品和家具。
“我确实告诉自己，到了 30 岁，我所有的钱都会花在我的衣橱、我的家和我的旅行上，”住在布鲁克林的福特先生说。
分析师仍对香蕉共和国的家居用品战略能否取得广泛成功持怀疑态度。 该公司的竞争对手包括 Ralph Lauren、H&M、Zara 和 Restoration Hardware 等更成熟的业务。 （香蕉共和国首席执行官斯坦格尔女士曾是 Restoration Hardware 的首席商人。）
“无论如何，你都不会成为恢复硬件，”咨询公司 Retail Strategy Group 的创始人丽莎·阿姆拉尼 (Liza Amlani) 说。 “香蕉有很多竞争，他们应该真正放弃整个想法”并继续专注于服装，她补充道。
Banana Republic 首席商务和体验官 Aaron Rose 表示，该零售商还有成功的空间，并指出没有一家公司拥有超过 5% 的国内市场份额，而且“每个人都有很多机会”。
如果家庭业务被证明是成功的，香蕉共和国还有其他想法。
“我们是否打算进入酒店业？ 当然。 还有餐馆？ 我认为这是有其用武之地的，”斯坦格尔女士说。 “我们梦想着旅行对我们和我们的品牌意味着什么。 那里有东西，对吧？”