每个人都很快就会看到一个食人者。 罗马人认为古代英国人以人肉为食，英国人对爱尔兰人也有同样的看法。 不少史前发现被认为是古代食人者的作品，即使不准确，但也令人回味。 1871 年，马克·吐温评论了发现一具据说被同龄人当作一顿饭的原始人骨头的发现：“我问诚实的读者，这难道不像是在利用一位已经死了两年的绅士吗？”万年？”
在当今学者吃学者的古人类学世界中，食人行为的主张受到严格的证据标准的约束。 这就是为什么本周早些时候有人对这一问题感到惊讶。 学习 《科学报告》中声称，一块 145 万年前的胫骨碎片——53 年前在肯尼亚北部发现，且文献记载很少——表明我们的人类祖先不仅屠杀自己的同类，而且很可能是作为随附的新闻稿称，也“压制”了他们。
新闻稿称这一发现是此类行为的“最古老的决定性证据”。 “我们掌握的信息告诉我们，原始人类可能至少在 145 万年前就开始吃其他原始人类，”史密森国家自然历史博物馆的古人类学家、该论文的第一作者 Briana Pobiner 在新闻稿中说道。 “人类进化树上还有许多其他物种为了获取营养而互相消耗的例子，但是这块化石表明，我们物种的亲戚为了生存到比我们认识的更久远的过去，正在互相吞噬。”
疑似受害者身体一部分的发现，让古人类学家彻夜难眠的一个问题得到了解决：骨头上的痕迹何时表明同类相食？ 或者，换句话说，需要多少前现代证据来证明现代理论？
波比纳博士是切割痕迹方面的权威，六年前的夏天，他在检查内罗毕博物馆金库中的原始人类骨骼时发现了这块半胫骨化石。 波比纳博士在报告中说，她在检查化石上是否有咬痕时，注意到有 11 条细细的划痕，所有划痕都以相同的方向倾斜，并聚集在小腿肌肉附着在骨头上的地方，小腿肌肉是小腿上最肉的一块。一个采访。
她将疤痕的模型发送给科罗拉多州立大学的古人类学家、该研究的作者之一迈克尔·潘特 (Michael Pante)，后者进行了 3D 扫描，并将切口的形状与包含 898 个牙齿、践踏和屠宰痕迹的数据库进行了比较。 分析表明，其中九个标记与石器造成的损坏类型一致。 波比纳博士说，切口的位置和方向意味着肉已从骨头上剥离。 从这些观察中，她推断出她的同类相食的论点。
波比纳博士说：“据我们所知，这块古人类腿骨像其他动物一样受到对待，根据其上的大量屠宰痕迹，我们推测它们正在被吃掉。” “最有道理的是，这种屠宰也是为了吃而进行的。”
波比纳博士在研究中写道，同类相食是骨头被剥去肉的一种可能的解释。 但她在新闻稿中的引述听起来更加明确，而且令同事们懊恼的是，她引发了诸如“YABBA DABBA CHEW！ 科学家称，145 万年前，穴居人就开始互相残杀和吃食。
一些专家对这一发现表示赞赏。 “深思熟虑且完美，”布莱顿大学考古学家詹姆斯·科尔说。 其他人则认为波比纳博士关于史前同类相食的说法言过其实，只是因为她没有提供证据证明肉已被吃掉。 约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的动物考古学家拉斐尔·哈农 (Raphaël Hanon) 表示：“如果它们是屠宰痕迹，我们就无法对食人行为抱有信心。”
“标题诱饵，”加州大学伯克利分校的古人类学家蒂姆·D·怀特 (Tim D. White) 说，他因领导团队发现了地猿 (Ardipithecus ramidus) 而闻名，后者是一种 440 万年前的可能人类祖先。 “即使它们最终被证明既古老又真实，在孤立的化石骨头上简单存在模糊的划痕并不足以证明同类相食。”
更常见的是，实践的验证是值得怀疑的。 美国陆军工程兵团退休首席考古学家彼得·布洛克说：“考古学家和体质人类学家努力使他们的领域成为‘真正的’硬科学，但研究得越久远，数据就越模糊。” “同类相食通常是一种性感的诠释，我花了很多精力去忽视这一点。 为什么不是谋杀受害者或自闭症类人自残的结果？ 证明这是不可能的。”
关于古代食人行为或同类相食的争议在学术界已经激烈了一个多世纪。 1925 年，威特沃特斯兰德大学的解剖学家雷蒙德·达特 (Raymond Dart) 宣布，在汤恩 (Taung) 镇的一个采石场中发现了一个类人猿幼年动物的部分头骨。 他将前人类物种命名为非洲南方古猿（Australopithecus africanus）——非洲的南方猿。
达特博士主要从头骨的外观推断出这个孩子是死于头部受到重击，并得出结论，至少有一些南方古猿是“公认的杀手：食肉动物，它们通过暴力夺取活的采石场，将它们殴打致死”。死亡撕裂了他们破碎的身体，将他们肢解，用受害者的热血来满足他们的饥渴，贪婪地吞噬着青色扭动的血肉。” 科学家们现在怀疑，所谓的“汤恩儿童”（Taung Child）死于280万年前，是被鹰或其他大型掠食性鸟类杀死的，理由是在这个3岁儿童的眼窝底部发现了穿刺痕迹。
长期以来，学者们一直在争论是否接受人类史前时期常见的、习惯性的同类相食行为，还是否认人类家谱中曾经发生过这种现象。 “如果你像我们的祖先每天都在为生存而战，那么任何营养来源都会有益，”潘特博士说。 1979 年，社会人类学家威廉·阿伦斯 (William Arens) 在其著作《食人神话：人类学与食人论》中指出，除了孤立的、可怕的情况外，几乎没有可靠的历史和人种学证据证明食人习俗，争论愈演愈烈。紧急情况。
阿伦斯博士写道：“每当没有人类学家观察时，食人行为就会零星地复兴。” 他断言，几乎所有关于食人行为的说法都是道听途说，是大英帝国学者帮助驯服卑鄙野蛮人的宣传工具。
古人类学家怀特博士说：“阿伦斯的书中的大部分内容在今天都站不住脚，但事实证明，它在当时是一种有用的启发式方法，对那些对近代和远古时期同类相食的性质和程度感兴趣的人来说是一个挑战。 ” 他补充说，也许这本书最持久的影响是迫使学者提高他们的证据和学术标准。
从那时起，化石记录中就出现了原始人类系统性同类相食的明确证据。 最早的证实是1994年在西班牙阿塔普尔卡山脉的格兰多利纳洞穴遗址发现的。 生活在大约 80 万年前的 11 个人的遗骸显示出明显的被吃掉的迹象，骨头上有割伤、骨折的痕迹，骨头上有裂开的地方，露出了骨髓和人类的牙痕。
尼安德特人是我们进化上的近亲，现在已被证实也曾食人，人类与他们重叠并交配了数千年。 2016 年发表的一项研究报告称，在比利时戈耶特的一个洞穴中发现的可追溯到公元前 4 万年左右的尼安德特人骨头，显示出被屠宰、劈开和用来磨利石器边缘的迹象。 被认为是尼安德特人和智人最后共同祖先的祖先的骨骼断裂模式表明，食人行为可以追溯到50万年前或更早。
波比纳博士的骨头碎片标本是由英国古人类学家玛丽·利基在图尔卡纳湖（当时称为鲁道夫湖）以东的偏远沙漠荒地中发现的，但没有发现当时观察到的动物群的考古背景。 “还有其他被割伤的骨头吗？” 怀特博士说道。 “有石器吗？ 调查人员是否尝试返回现场寻找胫骨的另一端？” 他坚持认为，这些细节对于提供对过去事件的准确推断至关重要。
那么，骨头上的痕迹何时表明史前同类相食呢？ “在一根骨头上，永远不会，”怀特博士说。 “证明这些划痕是原始人类使用石器造成的，是一个方法论上的挑战。 更大的挑战是证明这些证据与同类相食有任何关系。”