小时候，双胞胎兄弟 Amen 和 Ausar Thompson 收养了他们父亲最喜欢的运动队。 这让他们成为克利夫兰骑士队的球迷，然后是迈阿密热火队的球迷，然后又是骑士队的球迷，因为他们紧随其后 勒布朗·詹姆斯NBA 之旅 但谈到男子大学篮球，就没有四处游荡。 他们支持肯塔基州。
当他们 12 岁时，他们特别喜欢野猫队 2014-15 赛季的球队，这支球队拥有双胞胎亚伦和安德鲁哈里森，并以 34-0 的战绩进入了 NCAA 锦标赛。 这个团队人才济济 德文布克这位未来的最佳 NBA 后卫不得不替补出场。
在哈里森，汤普森双胞胎看到了一个模型，可以在他们实现在 NBA 打球的梦想的道路上形成一个凶猛的大学后场 他们甚至可以想象这条道路穿过肯塔基州列克星敦。那年四月，当威斯康星州破坏野猫队时，阿门哭了在四强赛中击败肯塔基队，打造完美赛季。
但是，现年 20 岁的汤普森双胞胎从未上过肯塔基州——或任何一所大学。 相反，他们签署了有利可图的交易来玩 Overtime Elite，半职业篮球联赛 为总部设在亚特兰大的 NBA 前景。 在过去的两年里，阿门和奥萨尔一直是该节目的两位主要明星。 他们最近与他们的球队城市收割者一起赢得了 OTE 的季后赛，从而结束了他们的最后一个赛季。
“比赛非常激烈，”奥萨尔说，“感觉就像是 NCAA 锦标赛。 我觉得 OTE 经历了 2023 年的第一个疯狂三月。”
当一级联赛男子篮球锦标赛的第一轮比赛在星期四结束时，兄弟俩将回到佛罗里达州的家中。 他们将休假一周，然后在 6 月份的 2023 年 NBA 选秀之前投入训练，届时他们有望成为前 10 名被选中的球员之一。 而且他们不会是唯一错过真正的疯狂三月的顶级潜在客户。
在 一些模拟草稿，预测的前四名是 维克多·文班亚马 法国， 酷航亨德森 NBA 的 G 联赛 Ignite 和汤普森双胞胎。 如果这些预测是正确的，这将是自 2001 年以来第一次——也是 NBA 选秀历史上的第二次——一名大学篮球运动员没有被选入前四顺位。
“它确实显示了现在玩家可以使用的选项有多少，”Ausar 说。 “进入联盟的方法不止一种。 你不必和其他人做同样的事情就可以到达你想去的地方。”
在 NBA 所谓的从预备到职业的一代中，有数十名球员从高中毕业，包括 1995 年的凯文加内特和 1996 年的科比布莱恩特。2001 年，前四顺位中的三人是从高中毕业的排名：Kwame Brown（第 1）、Tyson Chandler（第 2）和 Eddy Curry（第 4）。 Pau Gasol，第3顺位，从西班牙被选中。 今年选秀中预计的前四顺位甚至都没有诞生。
虽然在 NBA 对选秀增加年龄限制之前，从准备到职业的一代只持续了十年，但这些新的替代路径看起来更持久。 NBA 大力投资培养业余人才，从在澳大利亚、印度、墨西哥和塞内加尔设有前哨基地的国际 NBA 学院计划，到 Ignite 团队，该团队是其在美国发展联盟的一部分。 OTE 也得到了 NBA 顶级球员的充足资金和支持。 作为目前正在谈判的新劳资协议的一部分，NBA 可能会在 2024 年重新向高中球员开放选秀。
在可预见的未来，大多数前景仍将来自 NCAA 一级篮球，但选秀榜首的人选可能会继续向其他人倾斜。
选秀是出了名的难以预测，但今年几乎可以肯定：Wembanyama 将成为第一顺位。 Wembanyama 是一名身高 7 英尺 3 英寸的中锋，拥有 8 英尺的臂展和后卫的控球技术和射程，被认为是一代天才。 他的祖父和母亲都是法国的职业篮球运动员，他从7岁开始就参加了法国发展联盟。
“我肯定会想念法国，”他说 纽约时报 在十月。 “但我为此付出了一生，所以我真的很感激。”
Wembanyama 进入 NBA 的路线很可能永远不会包括在美国大学进站。 但他目前所在的法国顶级联赛大都会 92 队的名单中包括五名前一级联赛球员。 尽管这支球队的组成主要是为了帮助发展和展示 Wembanyama 的 NBA 技能，但它却出人意料地挤到了第二位。 Wembanyama——场均 21.7、9.3 个篮板和 3.2 个盖帽——就是原因。
10 月，Wembanyama 第一次尝到了在美国打职业篮球的滋味，当时大都会 92 队在内华达州亨德森举行的两场表演赛系列赛中对阵发展联盟 Ignite 队，Ignite 队在那里打主场比赛。 首场比赛，温巴亚马全场砍下37分5盖帽4篮板1抢断。 亨德森是一名积极进取的后卫，他得到 28 分并有 9 次助攻、5 个篮板和 2 次抢断，帮助 Ignite 获胜。 但在第二场比赛中，选秀前两名新秀之间的碰撞发生了一个完全字面意义的转变，当时 他们撞到了对方 三分线附近。
亨德森因膝伤离开了比赛，本赛季他一直受到其他伤病的困扰，但他在场上一直是一股力量。 在与点燃队的19场比赛中，他场均得到16.5分、6.8次助攻和5.3个篮板。
作为一名两项运动的运动员在佐治亚州长大，亨德森在大学阶段只有一个根深蒂固的兴趣：足球。 他本可以为该国的任何大学篮球队效力，并考虑在最终与佐治亚州或奥本大学签约之前 与 Ignite 签订为期两年、价值 100 万美元的交易.
“与 Ignite 一起玩让我获得了成年人的冲击，”亨德森说。 “我要和那些在联盟中表现出色并想重新站起来的人对抗。 他们对职业篮球了如指掌。 他们知道所有的角度。 如果我上了大学，我就不会学会如何与这样的人比赛。”
亨德森的三个姐妹都打过一级联赛，但她们都没有进入 NCAA 锦标赛。 他说他从来没有填过括号，但他总是喜欢看比赛。 他甚至记得当维拉诺瓦队的克里斯詹金斯击中压哨球时，他在客厅里跳来跳去， 决胜球 在 2016 年全国锦标赛中对阵北卡罗来纳州。 但他开玩笑说，他现在上大学唯一的遗憾就是没有机会为背靠背的全国冠军格鲁吉亚效力 足球 团队。
“这就是未来，伙计，”亨德森说。 “从海外来到 NBA。 从 OTE 来到 NBA 从 Ignite 来到 NBA。 今年的所有高层都把赌注押在自己身上，走自己的路。 我赞扬每个人都做自己的事。”
Ignite 的常规赛日程要到 NCAA 锦标赛的第二个周末才会结束，但球队已经让亨德森停赛，这样他就可以专注于选秀训练。 他说他会尽可能地关注比赛——部分是为了享受比赛，部分是为了寻找其他将参加比赛的顶级球员。
随着他的赛季结束，亨德森将搬回佐治亚州，他的家人在那里拥有一家名为 Next Play 360 的健身房。这将使他距离汤普森双胞胎仅 25 分钟车程，后者将在 OTE 训练以期超车他在选秀顺序中。
“我喜欢我们比其他人先训练，”阿门说。 “一些参加比赛的球员明年将成为我们的竞争对手，我将看到他们的表现。 我们不支持任何球队，但我希望我们能看到一些精彩的篮球比赛。”