1963 年，一位名叫约翰·图佐·威尔逊 (John Tuzo Wilson) 的地球物理学家提出，这些覆盖着多层火山岩的岛屿位于岩浆柱上方，岩浆柱是当深部地幔中的岩石冒泡并在地壳下方汇集时形成的。 这个“热点”不断地向地表推进，有时会冲破构造板块，同时熔化和变形周围的岩石。 板块在数百万年的时间里移动，而岩浆羽流保持相对静止，在板块顶部形成新的火山，并在它们的尾流中留下不活跃的火山。 结果是群岛，如夏威夷-皇帝海山链和冰岛高原的部分地区。
热点理论在随后的几十年里获得了广泛的共识。 “没有其他理论能够调和这么多观察结果，”莱斯大学的火山学家 Helge Gonnermann 说。
在科学家们开始在海底放置测量地面能量波的地震仪之后，一些确认性观察是最近才出现的，在 2000 年代。 帮助领导这项研究的加州大学圣地亚哥分校地球物理学家约翰·奥库特说，地震仪提供了夏威夷下方升起的岩浆羽流的 X 射线照片。 这些仪器能够准确地读取岩浆流动的方向和速度； 结果明确指出存在热点。
这个热点可能已经刺激了数千万年的火山活动，尽管它在大约 60 万年前才到达目前位于莫纳罗亚火山下方的位置。 Orcutt 博士说，只要它留在那里，它就会可靠地产生火山活动。 “地球上几乎没有什么事情是可以预测的，”他补充道。
在靠近地表的地方，尽管有大量的地震仪和卫星传感器，但预测这些喷发的时间、地点和强度会变得更加困难。 “你走得越深，行为就越顺畅，”Orcutt 博士说。 “当你看到岩石、熔岩和海洋之间的界面时，岩浆往往会偶尔喷出。”