大约 2.52 亿年前，这是一个灾难性的时代。 爆发的超级火山破坏了生态系统的稳定，使地球上的生物在一百万年的时间里陷入了一系列的灭绝，并永久地改变了地球上的生活。
但在今天的南部非洲，一些大型食肉动物曾一度战胜了困难。 在发表的一篇论文中 星期一在当代生物学杂志上 研究人员描述了一种新的剑齿兽，它出人意料地出现，然后在灭绝事件的最后消失，挑战了生态学理论，即大型食肉动物首先成为灭绝压力的受害者。 这些发现有助于解开二叠纪-三叠纪过渡时期的一些灭绝动态，这可能有助于更好地了解当今地球上生命所面临的生态危机可能导致的结果。
从大约 2.98 亿年到 2.52 亿年前的二叠纪时期，陆地上的生命以合弓类为主，突弓类是哺乳动物或原始哺乳动物的进化前体。 恐龙距进化已有一亿多年。
“二叠纪突触包括我们自己的祖先，但对此知之甚少，”北卡罗来纳州自然科学博物馆的研究馆长兼古生物学家、该论文的作者克里斯蒂安·卡默勒 (Christian Kammerer) 说。 他补充说，这些合弓类动物“与我们的关系比任何恐龙或其他爬行动物都更密切。”
Gorgonopsians 是 synapsids 中的一个组。 这些四足食肉动物用从四四方方的长方形口鼻部伸出的剑齿尖牙捕食。 “他们有点像他们那个时代的霸王龙，”菲尔德自然历史博物馆的研究科学家、该论文的另一位作者 Pia Viglietti 说。
当时地球的陆地大部分是一个盘古大陆。 研究小组发现，在大约 2000 年的时间里，各种柳珊瑚占据了现在南非卡鲁盆地的顶级捕食者生态位 二叠纪灭绝百万年. 在几乎是工厂流水线的演替中，一系列的珊瑚虫进化而来，填补了这个生态位，然后灭绝，然后被另一种取而代之。
但令他们感到惊讶的是，在二叠纪灭绝的最后阶段，发现了一种柳珊瑚属物种已经进化并迅速占据主导地位。 它非常类似于西伯利亚虎大小的物种，Inostrancevia alexandri, 以前只在俄罗斯发现过。
这两个新标本是 Nthaopa Ntheri 和 John Nyaphuli 于 2010 年和 2011 年在金山大学的合著者 Jennifer Botha 领导的实地工作中发现的。 但直到现在的团队重新检查了来自卡鲁的 77 块柳珊瑚化石，他们才意识到这是一个新物种。 （Nyaphuli 先生负责许多重大的化石发现，Viglietti 博士指出，并且 2020年去世.)
他们将这种动物命名为 Inostrancevia africana，并提出它的祖先从遥远的北方迁移到南方，穿过危险的盘古大陆。 当他们的后代统治后来成为南部非洲的地区时，他们没有真正的竞争对手，因为他们以成群的 食草水龙.
巴西皮奥伊联邦大学专门研究二叠纪的古生物学家胡安·卡洛斯·西斯内罗斯 (Juan Carlos Cisneros) 没有参与这项研究，他说，在俄罗斯和南非发现类似的柳珊瑚是“出乎意料且令人兴奋的”。
“显然，南方捕食者运气不好，”他说，指的是在 Inostrancevia africana 之前灭绝的 gorgonopsian 物种 到达的， “ 对北方人来说是机会。”
不久之后，Inostrancevia africana 就面临着自己的灭绝。 该团队强调，这一发现提供了我们应该注意的教训。
Viglietti 博士说：“杀死 gorgonopsians 及其整个生态系统的是一场持续数十万年的全球变暖危机。” 她指出，在当今世界，“我们在一个人的一生中看到了这些相同的变化。”
Kammerer 博士还认为这一发现是重新审视二叠纪-三叠纪灭绝的一个机会，该灭绝经常被忽视，以支持随后的恐龙时代。
“如果没有这次灭绝，各种迹象表明原始哺乳动物会继续统治地球，”他说，“而恐龙的祖先可能永远没有机会。”