正是在 Covid-19 大流行和昆虫学家在 Zoom 上开设的一堂课之后，才重新审视了一个被遗忘已久的昆虫标本。
随着 2020 年秋季世界处于封锁状态，宾夕法尼亚州立大学助理研究教授迈克尔·斯克瓦拉 (Michael Skvarla) 转向他的私人收藏，即他在家中存放的两个装满昆虫的柜子，向学生展示如何比较昆虫的特征。
他为连接相机的显微镜挖掘了一个他在 2012 年发现的标本，该标本贴在阿肯色州费耶特维尔沃尔玛的外墙上，并要求学生检查蚁狮的特征，这是一种类似蜻蜓的捕食者。
除了这个翼展将近两英寸的虫子太大了，不可能成为蚁狮。
“它没有应有的棒状天线。 它没有像它应该的那样在机翼上有很多交叉脉络，”Skvarla 博士在接受采访时回忆道。
“所以直接的问题是：这是什么东西？”
Skvarla 博士和他的学生比较了特征，并在 Zoom 直播中迅速得出结论，这是另一个被认为在北美东部灭绝的物种。
巨型草蛉，或 Polystoechotes punctata，是侏罗纪时代的一种大型昆虫。 它曾经很普遍，但在 1950 年代的某个时候从北美东部神秘地消失了。
在沃尔玛发现的标本代表了半个多世纪以来北美东部的第一个记录，也是阿肯色州有史以来的第一个记录。
在 同行评审研究 Skvarla 博士和合著者密西西比州立大学的 J. Ray Fisher 去年年底发表了华盛顿昆虫学会最近才公布的论文，推测这种昆虫可能已经随着光污染的增加、火势太小而消失烟雾（历史记录表明他们喜欢烟雾）以及将非本地掠食者引入该地区。
Skvarla 博士说，沃尔玛所在的阿肯色州西北部位于欧扎克山脉，这是一个研究不足的生物多样性热点地区。 虽然他发现的草蛉有可能搭上长途卡车的便车，或者藏在铁路货运中，将货物运往他当地的沃尔玛，但他最喜欢的假设是，这种昆虫属于一种遗迹种群，它悄悄地存在，逃避检测过去的半个世纪，只是等待被发现。
然而，费舍尔博士和他的一些同事多次回到费耶特维尔沃尔玛和周围的森林进行探险，但仍未发现更多的巨型草蛉。
尽管如此，对于旧金山非营利性博物馆加利福尼亚科学院名誉退休研究员罗伯特道威尔来说，这一发现“表明在东部的林区可能还有其他少量昆虫。”
这种昆虫的发现提出的问题比它回答的要多。
在互联网时代，北美东部可能存在巨大的草蛉种群，但没有人意识到这一点，这一点更加引人注目，因为狂热的公民生物学家使用 iNaturalist 等应用程序分享照片并比较动植物的笔记，提供“近大量动植物分布的实时图片，”Dowell 博士说。
但是有重新发现巨型草蛉的先例。
1924 年，在智利发现了一个标本，距收集到该类型的唯一一个已知标本已经过去 65 年。 2020 年，在危地马拉发现了近缘属 Adamsiana 的新种。
Skvarla 博士说，即使在世界上人口仍然存在的地区，例如美国西部，也有可能几年甚至几十年都看不到。
“这并非史无前例，但在他们从东方消失的叙述中，”斯卡瓦拉博士说，“这是发现的奇迹。”