费城——周日早上，76 人队的詹姆斯·哈登 (James Harden) 在前往富国银行中心 (Wells Fargo Center) 的路上收到了教练里弗斯 (Doc Rivers) 发来的短信，其中包含一首福音歌曲的链接， Tasha Cobbs Leonard 的“你知道我的名字”. 这是里弗斯第一次给哈登发歌。 他的好奇心被勾起来了。
“我告诉我的兄弟们，‘让我们来播放这首歌，’”哈登回忆道，并补充道，“我让整首歌都在播放，然后我想，‘好吧，这首歌一定是某种很棒的 juju。 ‘”
当然，这不是一些随机文本。 在 76 人队与波士顿凯尔特人队的东部半决赛系列赛的过去两场比赛中，篮球观察界花了大约 36 个小时来剖析哈登的糟糕表现。 里弗斯说，发送这首歌的目的是提醒哈登他的身份。
“詹姆斯必须让自己回来，”里弗斯说。
果然，在周日下午加时赛还剩 19 秒时，哈登命中一记底线三分球，帮助 76 人队以 116-115 获胜，并以 2-2 扳平了七场最好的系列赛。 哈登在第四场比赛中表现出色，得到42分、9次助攻、8个篮板和4次抢断。
“坦率地说，”哈登说，“今天是生死攸关的时刻。”
76 人队在过去六个赛季一直是 NBA 季后赛的主力，五次进入分区半决赛。 但是那些第二轮系列赛是他们的道路趋于结束的地方。 最后一次 他们进入了决赛 那是在 2001 年，艾弗森带领球队战胜密尔沃基雄鹿队进入 NBA 总决赛。 （76 人队在五场比赛中输给了洛杉矶湖人队。）
费城人的集体耐心似乎正在消磨殆尽。 在第 3 场比赛之前，当 NBA 总裁亚当·萧华向 76 人队中锋乔尔·恩比德颁发他的第一个最有价值球员奖时，这至少在一个层面上实现了球队尘封已久的团队建设蓝图，即流程。 没有涉及太多混乱的细节，它涉及团队比赛 糟糕的篮球 几个赛季，同时收集了大量的选秀权，其中一个是他们用来选择来自堪萨斯大学的恩比德。
当然，76 人队面临的挑战是，过程从来都不是为了赢得个人荣誉，尽管这些荣誉很好。 现在，像恩比德和哈登这样的球员，还有里弗斯和球队篮球运营总裁达里尔莫雷的任务是争夺总冠军。 恩比德今年 29 岁。76 人队 上赛季交易哈登. 在第 4 场比赛之前，里弗斯被问及球队的紧迫程度。
“我真的需要回答这个问题吗？” 他笑着说。 “你在这个问题上花了 48 个小时，这就是你想出来的？ 无论高多少，我都会假设它很高。”
哈登交付。 第一节一开始，他直奔篮筐，在跑垒员身上得分，在球落入篮筐后开玩笑地将球从头上弹开。 这是更多烟火即将到来的迹象。
这一切都不容易。 76人队在第三节放弃了16分的领先优势。 恩比德全场拿下34分和13个篮板，但场上表现不佳，26投11中。而杰森-塔图姆在半场结束后得到24分中的22分，险些带领凯尔特人队取得压倒性的翻盘胜利。 反而是哈登为76人扛起了重担。
“我总是一个竞争者，”他说。 “我一直想赢。”
在常规赛期间，哈登充当了推动者的角色，场均贡献联盟最佳的 10.7 次助攻。 他既不是他在休斯顿火箭队的前篮球生涯中的得分机器，也不是三分球机器。 相反，他与球队的 Embiid 建立了强有力的合作伙伴关系 向心力. 每个人和事都围绕恩比德转，这是有充分理由的，包括哈登。
76 人队与凯尔特人队系列赛的第一场比赛以一种奇怪而出乎意料的方式打破了这种平衡。 恩比德在首轮比赛后期扭伤了右膝而缺席比赛，这意味着哈登显然觉得有必要 登上他的私人时光机 回到他在火箭队贪吃、控球的日子。 他点燃了凯尔特人队，得到 45 分，同时三分球 14 投 7 中，带领 76 人队以微弱优势获胜。
恩比德回到了第二场和第三场的阵容中，突然间哈登似乎太在意队友的存在了，太被动和恭顺了。 这几乎没有帮助 杰伦·布朗 很长一段时间都把自己贴在哈登身上。 在那两场失利中，哈登的投篮命中率为 28 投 5 中，三分球 13 投 2 中。 周五的第 3 场比赛尤其令人毛骨悚然。 哈登经常放弃空位投篮。 当他在第四节早些时候投中一记三分球时，他几乎没有擦到篮筐前部。 不少粉丝表达了不满。
“我认为对于任何人来说，如果你不投篮，你有时会犹豫，”里弗斯说。
就哈登而言，他为自己的投篮选择辩护，他告诉记者：“我的篮球直觉非常好。 我知道什么时候得分。 我知道什么时候该传球，所以我很确定其中很多都是正确的打法。”
星期六，76 人队在他们的训练场进行了长时间的电影放映。 里弗斯指出了第三场比赛的片段，他认为 76 人队需要加快比赛节奏，凯尔特人队在篮板球和失球方面比他们更胜一筹，而他的球员则表现出糟糕的肢体语言。 凯尔特人，谁 上赛季晋级NBA总决赛 并更新了他们自己的头衔愿望，以不同的方式表现自己。
“我认为昨天的电影说明了我们必须成为的样子，”里弗斯说，“他们会逃跑，我们会犯错误。 事情不会很顺利，继续玩吧。”
周日，76 人队犯了很多错误。 他们的进攻在第四节停滞不前。 他们停止移动并准备好进行艰难的投篮。 不过，哈登有季后赛经验，他说他也受到了启发 John Hao 的存在，一个在致命的事件中幸存下来的学生 密歇根州立大学枪击案 二月里。 哈登和郝海东通过 FaceTime 通话。
在常规赛后期，哈登的跑垒员以 107-107 战胜了凯尔特人队的艾尔霍福德。 而在加时赛中，哈登在防守马库斯斯马特的同时，还完成了一次关键抢断。 他似乎对队友有镇定作用。
在最重要的时候，他还发现自己手中握有球。 他知道自己是谁。