周一，埃利·德拉克鲁兹 (Elly De La Cruz) 与一群队友在卡姆登球场 (Camden Yards) 的客队俱乐部会所里放松身心，当时有消息称，他在大联盟中打了第 17 场比赛后就被评为本周国家联盟最佳球员。
“你怎么这么久？” 他的一名队友问道。
“是的，”另一个人补充道，“马特在第一周就做到了。”
假装的不耐烦，以及与他的队友兼新秀马特·麦克莱恩的比较，凸显了辛辛那提红队的未来——以及他们的现在——是多么有希望。
麦克莱恩是一名 23 岁的内野手，他在五月底仅打满一周后就获得了与德拉克鲁兹相同的荣誉。 21 岁的德拉克鲁兹在 22 天后抵达，他用了不到三周的时间就被评为联盟最佳球员——至少一周。
德拉克鲁兹和麦克莱恩属于近乎怪异的红军新秀班，其中还包括 25 岁的斯宾塞·斯蒂尔，他是 5 月份的国联月度最佳新秀，还有 24 岁的安德鲁·阿博特，他在前三场大联盟首发中都非常成功今年，埃利亚斯体育局不得不回顾 1893 年引入凸起土墩的情况，以体现他的成就：他是唯一一位以三场无得分开局且每局至少五局开始的投手。
阿博特在周二再次获胜，在对阵雄心勃勃的巴尔的摩金莺队的比赛中，以 1.21 的自责分将战绩提高到 4 胜 0 负，而欢闹的红军到周四的战绩为 43 胜 38 负，仅比去年的总胜场少 19 场。也许比原计划提前了一整年。
今年共有11名红军完成大联盟首秀，14名新秀登场。 但最受关注的是德拉克鲁兹，他是一名身材轻盈、身高 6 英尺 5 英寸的内野手，拥有喷气背包速度和击球能力。 本月，他闯入了联盟，强行进入了充满最高级的对话，并帮助红军完成了从一支充满希望的球队转变为今年最有趣的故事之一的转变。
“他为我们的球队带来了巨大的改变，”红军主教练大卫·贝尔说道。
在德拉克鲁兹的突然冲击下，红军在他执教的前 17 场比赛中赢下了 13 场，其中包括 12 连胜，追平了球队在 1957 年创下的现代最长连胜纪录。
去年，红军输掉了 100 场比赛，但许多人预计会有所改善。 很少有人预料到这一点。
在他疯狂获奖的一周中，德拉克鲁兹击球率为 0.440，击出 2 个本垒打和 6 个外垒安打。 他在本周初放慢了一些速度，但对于那些在春季训练或 AAA 级路易斯维尔见过德拉克鲁兹的人来说，他今年仅在 38 场比赛中击出 12 个本垒打和 11 个双打，甚至没有短暂的下滑可以平息预期。
在德拉克鲁兹成为自 1989 年埃里克·戴维斯以来第一位打出循环击球的红军球员后，辛辛那提的老将一垒手乔伊·沃托实际上说出了“米奇·曼特尔”这个词来形容德拉克鲁兹罕见的速度和力量的组合击球手。 沃托并没有因为德拉克鲁兹连续几天没有受到打击而气馁，他承诺会爆发更多的重击和嘶嘶声。
“我读过有关米基·曼特尔的书，而且我确实对他有所了解，”沃托周二在巴尔的摩说道。 “我实在想不出还有其他人了。 他会继承米奇的事业吗？ 谁知道？ 但他将开始击球，他们会说：‘他比大谷更有力量吗？ 他比亚伦·贾奇、吉安卡洛·斯坦顿更有权力吗？ 他会这么做的。”
沃托最近从肩部手术中恢复，该手术导致他的 2022 赛季中断，他去年在康复期间在 AA 代顿打了两场比赛。 根据沃托的说法，在其中一次比赛中，德拉克鲁兹将球沿着右场线击出，越过栅栏，落在街道上，让目击者惊呆了。 沃托今年在路易斯维尔 AAA 级联赛以及本月的大联盟中也看到了更多相同的情况，并指出德拉克鲁兹可以在必要时迅速调整。
但是，除了德拉克鲁兹对于内野手来说不同寻常的身高之外，立即引起所有人注意的是他在垒道上的威严。
“只是看着他移动是不同的，”沃托说。 “我见过几乎没有人能像他一样在高处移动。 速度，优雅。 大多数像他这样水平的跑者身高都不是 6 英尺 5 英寸，而且他们也不是棒球运动员。”
麦克莱恩周二击出本赛季第六支本垒打，帮助红军结束了 12 场热身赛后的三连败，他与德拉克鲁兹一起参加 AA 级比赛，并对他如何创造出垒外安打感到惊叹。他敏捷的脚步。 麦克莱恩说，最值得注意的是，在一场比赛中，德拉克鲁兹在二垒上对似乎是双垒安打的事情犹豫不决，直到两人截止时的领先者投出了接力球。 德拉克鲁兹打开助推器并飞到了第三位。
“当他去争取额外的垒时，这是令人难以置信的，”麦克莱恩说，他周三的击球率为 0.316，并且防守可靠。
现在，德拉克鲁兹正在大联盟级别上以天赋和快乐的方式完成这一切。
“百分之一百，”来自多米尼加共和国的德拉克鲁兹通过翻译说道。 “我尽可能地享受乐趣并享受每一刻。”
德拉克鲁兹在萨巴纳格兰德博亚长大，是九个兄弟姐妹中最小的一个，其中包括他的双胞胎兄弟佩德罗，他比艾莉矮近一英尺，身高 5 英尺 8 英寸。 红军在试训时签下了德拉克鲁兹，当时他们已经去看了另一名球员。 身材瘦削、渴望的德拉克鲁兹吸引了他们的注意力，现在似乎对自己被选中感到抱歉。
“那些人都没有来看我，”他说。 “最后他们问了我的名字。 显然，他们选择我并不是我的选择。”
此次签约符合辛辛那提总经理尼克·克拉尔（Nick Krall）建立一支更具运动能力的阵容的战略计划。 一些人指出，红军和金莺队在本周有趣的三场系列赛中三场比赛中击败了金莺队，他们更适合在强调运动能力而非战术的棒球新规则下取得成功。 但克拉尔表示，红军也在旧规则下寻求更高的速度和机动性。
他们的进攻风格极具感染力。 上周，他们在对阵亚特兰大的三场系列赛中接待了 126,724 名球迷（勇士队两次获胜，三场比赛每场都以一分决定胜负）。 这是大美国棒球场成立 21 年来，三场常规赛系列赛的最高上座率。
“这太不可思议了，”克拉尔说。 “辛辛那提有很多很棒的球迷，但我们以前从未有过这样的情况。 你会看到他们与这个团队互动。 他们真的已经接受了。”
红军最令人担忧的是他们的首发投手，截至周三，他们的自责失分率为 5.31，在大联盟中排名第 28 位。
伤病困扰着球队，新秀阿伯特成为了他们的王牌和终结者。 但在26岁的亚历克西斯·迪亚兹（Alexis Díaz）的带领下，牛棚成为了一种救赎，截至周三，他的扑救机会22投22中。 他是大都会队终结者埃德温·迪亚兹的弟弟，但亚历克西斯的举止至少让一位老队友想起了前洋基队伟大的马里亚诺·里维拉。
“我不想给亚历克西斯带来厄运，”捕手科特·卡萨利说，“但他有点在与这种名声调情。 我不知道他之前有没有心跳，但现在肯定没有了。”
这些令人兴奋的年轻球员中的大多数都一起参加了小联盟，克拉尔相信他们在农场建立的关系和信任将有助于在辛辛那提培养获胜模式，增加乐观情绪。 红军获得了2020年季后赛的外卡资格，但自1995年以来，在所有这些年轻球员出生之前，他们还没有赢得过季后赛系列赛。 现在他们想要的不仅仅是每周的荣誉。
“这实际上只是我们在这里试图完成的一切的开始，”德拉克鲁兹说。