酒店宴会厅在早餐前座无虚席，因为 Jigar Shah 今年春天在休斯敦举行的石油和天然气行业年会上登台演讲。 主持人开玩笑说，即使早上 7 点 30 分，他相信会有一大群人为沙阿先生出来
很少有一位中层联邦官员能引起如此多的关注。 但沙阿先生监管的那个小而不起眼的办公室，能源部 贷款计划办公室，已成为拜登政府积极推进清洁能源的引擎。 沙阿先生也不是普通的官僚。
作为去年通货膨胀减少法案的一部分，国会扩大了办公室的规模 安排贷款的权力 给试图将新兴能源技术推向市场的公司，将其从 400 亿美元增加十倍至超过 4000 亿美元。 这使其有可能成为美国历史上最大的经济发展贷款计划之一。
48 岁的沙阿 (Shah) 是税款源源不断的看门人。 时钟在滴答作响； 在 2024 年大选可能意味着白宫的变化将缩减该计划之前，他有大约一年半的时间来筹集资金。
他为这份工作带来了创业精神和对风险的容忍度。 在 2021 年上任之前，沙阿先生是能源界的名人。 年收入数百万的太阳能行业先驱，他共同主持 流行的能源播客 在将近十年的时间里，他直言不讳地抨击从无人驾驶汽车到加拿大能源政策的一切。 （“国家不应该有愚蠢的政策”他在 2017 年告诉听众，并将其称为“Jigar Shah 规则”。）他不懈地宣扬转向清洁能源没什么可怕的观点，但 将达 “我们一生中最大的财富创造机会”。 他经常出现在社交媒体上，与公众开玩笑。
Shah 先生的商业头脑在能源公司中举足轻重。 “Jigar 带来了街头信誉，”研究公司 S&P Global 的首席能源策略师 Atul Arya 说。
这项工作伴随着巨大的期望和高风险。 该贷款计划创建于 2005 年，旨在为商业银行认为过于混乱的清洁能源项目提供资金，该贷款计划资助了该国首批大型风能和太阳能发电场，并为电动汽车制造商特斯拉提供了种子。 但它也在 2009 年向太阳能公司 Solyndra 提供了 5.35 亿美元贷款，后者在两年后破产，要求纳税人承担损失。 在共和党圈子里，Solyndra 成为政府无赖的代名词，而特朗普政府 基本上冻结了贷款计划.
Shah 先生专注于避免另一个 Solyndra，同时恢复办公室、雇用员工并说服能源公司联邦政府准备再次提供贷款。
他时刻谨记，共和党人准备抓住任何由纳税人支持的坏账。 能源部的 监察长警告说 她的办公室没有足够的资源来适当监督这个新成立的机构，这引起了国会中一些人的担忧。
众议院能源委员会主席、华盛顿共和党众议员凯茜·麦克莫里斯·罗杰斯 (Cathy McMorris Rodgers) 表示：“美国人应该知道这笔钱是在负责任地使用的。” 她说她会让能源部“对花费的每一分钱负责”。
沙阿先生说，贷款计划的作用不是对不可靠的项目抱有信心，而是支持有前途的清洁能源交易，这些交易无法获得传统融资，因为商业贷款人缺乏审查它们的能力——该部门的科学专业知识能源。
在最近的一次采访中，沙阿先生说，今天的办公室与十年前对 Solyndra 押注失败的那个办公室几乎没有什么相似之处。 员工人数从 12 人增加到 250 人，并且有保障措施可以淘汰风险过大的项目。 上个月，办公室 报告 它的整体贷款组合已经扭亏为盈，损失仅占其贷款的 3%——这一表现与商业银行持平。
“过去失败的项目这次显然不会通过办公室，”沙阿先生说。 “现在我们可以看看我们价值 380 亿美元的贷款组合，实际上，我们一直是很好的资本管家，我们实际上为联邦政府赚钱。”
沙阿先生坐在他位于能源部的办公室里，面前是一张覆盖着代表全国项目的彩色编码贴花的地图，他流露出轻松的自信。 沙阿 (Shah) 身着一件羊毛背心，穿着随意，更适合担任技术主管而不是联邦工作人员，他滔滔不绝地讲述了整个段落，从华尔街的借贷实践无缝地转移到地热能源的挑战。
他估计，要像拜登总统承诺的那样，在本十年内将美国的全球变暖排放量减少大约一半，将需要大约 10 万亿美元的投资。 通货膨胀减少法案 可以提供 1 万亿美元，但其余部分必须来自私营部门。
“我们不是房间里最聪明的人，”他解释道 最近在加利福尼亚州纳帕举行的播客活动中。 “最聪明的人是美国的创新者和企业家，他们付出了汗水和泪水，来找我们以获得他们到达终点所需的最后一点帮助。”
沙阿先生还坚持清洁能源可以是两党合作的。 他的办公室目前正在审查 141 个寻求 1210 亿美元贷款的能源项目的申请——其中许多在红州。 化石燃料公司也在投资可再生能源。
“每个人都在采取这一行动，”沙阿先生在纳帕的活动中说。 “我知道他们中的一些人担心，如果他们过于表面上支持我们正在做的事情，他们的乡村俱乐部会员资格可能会被取消。 但越来越多乡村俱乐部的每个人都参与其中。”
清洁能源公司面临的最大障碍之一是跨越所谓的“死亡之谷”。 投资者可能会资助新电池化学或地热钻探技术的小型示范。 但是为商业规模的版本融资具有挑战性。
以位于内布拉斯加州的化学品公司 Monolith 为例。 多年来，Monolith 一直在精炼“甲烷热解”，其中涉及将天然气加热到高温，并生产两种有价值的产品——用于化肥的氨和用于轮胎的炭黑。 这两种产品通常都是通过高度污染的方法制造的，但 Monolith 认为它可以在不加热地球的情况下做到这一点。
Monolith 已经建立了一个小型生产设施，并准备大幅扩张。 这就是贷款办公室的用武之地。通过利用能源部内的科学家和专家网络，该办公室评估了 Monolith 的提议并 此后有条件地批准了 10.4 亿美元的贷款.
Monolith 的首席执行官 Rob Hanson 说：“你所经历的审查可能会非常严格——这需要数年时间，他们会引入团队来审查我们技术和业务计划的每一个细节。” “但最后，你不仅会获得贷款，还会得到世界上最先进的技术组织之一的认可，这是非常有价值的。”
贷款办公室目前支持的其他项目包括 一种新植物 在纽约州罗切斯特，从旧电动汽车电池中提取锂，并 一个巨大的盐洞 在犹他州，它将被转换成氢电池，作为风能和太阳能的备用电源。
即使政府专家审查了一项新技术，也不能保证成功。 市场在变化，大宗商品价格在波动，海外竞争者可能会介入。Solyndra 失败不是因为它的太阳能技术不起作用，而是因为硅价格暴跌时替代品变得更便宜。
对于 Shah 先生来说，办公室是天作之合。 他几乎是能源和金融方面的百科全书。
“在某些方面，他比我更了解甲烷热解，”Monolith 的汉森先生说。 “他知道埃克森美孚和雪佛龙在 1970 年代在这个领域一直在做什么，他们尝试了什么。 他立刻明白了我们正在努力做的事情的重要性。”
2003 年，Shah 先生创立了 SunEdison，这是一家太阳能公司，开创了一种新的太阳能项目支付方式。 SunEdison 将承担融资和建造太阳能电池板的风险，客户将同意在较长时期内以固定价格从这些电池板购买电力。 他的第一位顾客是新泽西州的一家全食超市。 如今，许多太阳能和风能项目都通过类似的协议进行融资。
“没有比在艰苦的世界中学习更好的方法了，”他在 SunEdison 的联合创始人克莱尔·布罗伊多·约翰逊 (Claire Broido Johnson) 说。 “在我们试图说服潜在客户和投资者我们的想法并不疯狂时，我们在早期经历了很多起伏。”
贷款办公室希望让清洁氢燃料等尖端技术像风能和太阳能一样平凡且易于融资。
它正试图以一种触及所有美国人的方式扩大清洁能源。 上个月，办公室 表示有条件保证 高达 30 亿美元用于帮助太阳能公司 Sunnova 资助屋顶太阳能电池板和电池系统网络，以帮助降低弱势社区的能源成本。
作为新的意外收获的一部分，沙阿先生的办公室有 2500 亿美元用于改造旧的化石燃料基础设施——这是迄今为止最大的一笔钱。 虽然该办公室仍需要澄清它打算如何使用这笔钱，但专家表示，例如，它可以帮助 抵御经济灾难 在面临煤电厂关闭的社区。
一个问题是贷款办公室在不仓促做出决定的情况下能够以多快的速度将资金转出。 自沙阿先生上任以来，该计划只完成了少量贷款。
“通过申请流程非常具有挑战性，尤其是在 Solyndra 之后所有保护措施都到位的情况下，”律师事务所 Holland & Knight 的合伙人 Taite McDonald 说，该公司代表数十名贷款办公室的申请人和获奖者。 “Jigar 的团队努力帮助项目重新开始，但这并不容易。”
沙阿先生意识到他必须快速行动。 他指出 Monolith 项目是办公室不再因过去的失败而瘫痪的证据。 “每个人都说‘哇，这真是一个冒险的项目。’” 我们就像‘好吧，我们回来了。’”