想象一下：现在是 1854 年。再过五年左右，进化论的概念才会被引入。 恐龙这个词只有大约十年的历史。 没有大卫·阿滕伯勒的纪录片教你有关灭绝动物的知识。
现在想象一下自己是维多利亚时代伦敦的居民，走进城市东南部的水晶宫公园。 在那里，您会遇到数十种您从未想象过的三维恐龙和古代哺乳动物，它们是由粘土、砖块和其他可用的建筑材料制成的。 它们排列成小群，从树木和灌木丛后面探出头来，其中一些比下午散步的人类访客还要高。
不过您不必想象得太难，因为大约 170 年后，这些雕像仍然在那里。 它们的磨损程度稍差，并且不再被认为在科学上是准确的。 但它们仍然让游客感到高兴。 本月，在保护人员、科学家和一个名为“水晶宫恐龙之友”的组织的帮助下，他们的旧石器时代野餐聚会有了一点增长，增加了一尊新雕像——嗯，是旧雕像的再造——以取代消失的雕像在 20 世纪 60 年代。
一次“革命性”的穿越时间之旅
这些雕像由 19 世纪艺术家本杰明·沃特豪斯·霍金斯 (Benjamin Waterhouse Hawkins) 建造，是重建的地质穿越时间之旅的一部分，始于 2.6 亿年前。 他们是同类中的第一人，深受当时公众的钦佩。
“这对维多利亚时代的人来说很有教育意义，”伦敦自然历史博物馆的古生物学家阿德里安·利斯特说。 “这是革命性的。”
霍金斯先生是当时最著名的自然历史雕塑家之一，他的这些雕塑原本是为了教育和娱乐水晶宫附近的游客，水晶宫是为 1851 年伦敦万国博览会建造的展览空间。展览后，这座宫殿搬到了今天以其名字命名的地区。 （这些雕像比实际的宫殿更长寿，宫殿于 1936 年被烧毁。）
进化生物学家、水晶宫恐龙之友主席埃利诺·米歇尔 (Ellinor Michel) 表示，这些雕像普及了科学，为普通民众（而不仅仅是上层阶级）带来了灭绝和环境变化的概念。 “这里是大规模‘寓教于乐’的发源地，”也住在附近的米歇尔女士说。
根据我们今天所知，这些雕像并不反映已灭绝的动物。 米歇尔女士说，由于新的科学发现，它们建成后的几十年内就已经过时了。
但米歇尔女士说，准确性并不是重点。 “科学在进步，科学在自我进步，”她说。
“它们的寿命不是那么长。”
38 座原始雕像中，有 30 座保留下来，它们展示了近 170 年的点点滴滴。
这些雕像是用当时可用的任何材料制成的，因此受到铁生锈等问题的困扰。 虽然它们多年来一直得到维护，但有些看起来已经风化了，至少其中一个已经失去了头部。
“它们的建造时间不长，”历史英格兰组织的西蒙·布特克斯（Simon Buteux）说，该组织为政府提供有关英格兰遗产的建议。 “我们在保护它们方面面临着巨大的问题。”
布特克斯先生说，重要的是要保留这些雕像在 19 世纪所具有的革命性的原始感觉。
“它是新鲜的、新的、前沿的，”他补充道。 “这就是我们想要捕捉的。”
“它有一张愚蠢的脸。”
没有人确切知道最初的古兽发生了什么，它于 20 世纪 60 年代从公园里消失了。 这座雕像是一种与马关系密切的食草动物，看起来像一匹长着短鼻子的马。
另外七尊雕像也失踪了。 米歇尔女士说，大多数失踪事件的情况都是“巨大的谜团”。
鲍勃·尼科尔斯（Bob Nicholls）是一位专注于史前动物的艺术家，他提议将古兽巨兽带回公园。 随后，水晶宫公园恐龙之友获得了资金，帮助他重建的古兽巨兽成为现实。 新雕像于七月初安装在公园里。
为了重现霍金斯先生想象中的食草动物可能的样子，尼科尔斯先生查阅了 20 世纪 50 年代和 60 年代为数不多的它的照片。
他花了大约六周的时间建造了这座新雕像，雕像内部是空心的，由玻璃纤维制成，这是一种耐用的材料。 他对结果很满意，他说：“它的脸很傻。”
“新雕塑让人们注意到该地点在科学史上的重要性，” 古生物学家利斯特先生说道。
据水晶宫恐龙之友称，每年约有 50 万人参观这些雕像。 它们继续激发人们的敬畏，家长们在他们面前给孩子拍照，并在巨大的雕像前流连忘返。
最近一个阳光明媚的下午，每周多次穿过公园的当地居民珍妮·斯蒂尔 (Jenny Steel) 正要去欣赏最新的公园。 “它们比生命更伟大，”她说。
沿着步道再往前走一点，伊恩·巴克斯特 (Ian Baxter) 和他的贵宾犬罗里 (Rory) 坐在雕像附近的一块岩石上，他已经在该地区生活了 50 年。 他说，当他十几岁的时候，他经常爬进空心结构。 今天，他从另一个角度看待他们。 “我喜欢恐龙，”他说。 “我当然是了。”
另一位当地居民加布里埃尔·伯奇 (Gabriel Birch) 表示，他每个月至少去公园一次。
“我们来这里是为了恐龙，”他说。 “我三岁的孩子认为它们是真的。”