去年夏天，通过北美鸟类传播的高传染性禽流感毒株 进入海洋哺乳动物导致 海豹搁浅数量激增 沿着缅因州的海岸。 6 月和 7 月，超过 150 只死亡或生病的海豹被冲上岸。
现在，一项研究提供了对爆发的新见解。 在接受病毒检测的 41 只搁浅海豹中，近一半感染了病毒， 科学家周三在《新发传染病》杂志上报道. 研究人员得出结论，野生鸟类很可能至少两次将病毒传染给海豹。 在几只海豹中，病毒发生了与适应哺乳动物有关的突变。
科学家说，对人类的风险仍然很低，海豹疫情迅速消退。
“据我们所知，这是一个没有出路的事件，”塔夫茨大学卡明斯兽医学院的博士后研究员、这篇新论文的作者凯特琳·萨瓦茨基 (Kaitlin Sawatzki) 说。 “进入这些密封圈的病毒并没有持续存在。”
但是报告来了 在越来越多的担忧中 病毒已经引起 美国历史上最大规模的禽流感爆发，可以适应在哺乳动物中更有效地传播，有可能引发新的大流行。
目前尚不清楚这些海豹是相互传播病毒还是主要从鸟类身上感染病毒。 但受影响海豹的数量表明，病毒要么很容易在海洋哺乳动物中传播，要么表明鸟类与海豹之间的传播屏障很低。
关于禽流感的知识
塔夫茨兽医学院的病毒学家 Wendy Puryear 说：“我们真的不知道它是否从鸟类传播到海豹、鸟类传播到海豹、鸟类传播到海豹超过 100 次，或者它是否进入了几只海豹然后传播。”和新论文的作者。 “两者都有可能，”她补充道。 “两者都不是很好。”
佐治亚大学野生动物疾病和流感专家大卫·斯塔尔克内希特（David Stallknecht）说，这两种情况都需要对海豹进行更密切的监测，他没有参与这项研究。
“我们只需要关注他们，”他说。 “判断这种情况是否在海豹中持续存在的最简单方法是继续测试它们。”
当前版本的 H5N1 在野生鸟类中异常普遍，并反复蔓延到哺乳动物中，包括山猫、浣熊和狐狸。 科学家认为，大多数野生哺乳动物是直接从鸟类身上感染病毒的。
但 西班牙水貂养殖场爆发禽流感 去年秋天表明，该病毒可以在某些哺乳动物物种中有效传播。 和 海狮大规模死亡 在秘鲁，人们担心海洋哺乳动物也可能将病毒传播给彼此。
众所周知，海豹易感染禽流感，而其他版本的病毒此前曾在动物中引发过疫情。
这项新研究是几个学术机构和野生动物组织的研究人员之间的合作，包括缅因州海洋哺乳动物和新英格兰野生动物中心，以及联邦科学家。
研究人员收集了 2022 年 1 月 20 日至 7 月 31 日期间搁浅在北大西洋沿岸的 1,079 只野生鸟类和 132 只灰海豹和斑海豹的样本。在同一地区的同一时间，”Puryear 博士说。
研究人员发现，野生鸟类中有两波流感。 第一次是在 2022 年 3 月达到顶峰，主要影响猛禽，而第二次是从 6 月开始，主要影响海鸥和海鸭。
在第一波鸟类感染浪潮中，没有海豹检测出禽流感阳性。 但在夏季搁浅事件中，41 只海豹中有 19 只呈阳性。
研究人员在海豹中发现了两种略有不同的病毒版本。 一个与在燕鸥中传播的病毒相匹配，而另一个与在更广泛的鸟类（包括海鸥和绒鸭）中传播的病毒相似。 这一发现表明该病毒至少传播了两次。
由于这些海豹通常不吃鸟类，科学家们怀疑这些动物可能是通过接触鸟粪从环境中感染了病毒。
来自海豹的病毒样本也有鸟类罕见或不存在的突变。 三个海豹样本发生了突变，这些突变已被证明可以改善病毒复制或增加哺乳动物的毒力。
这种突变并不是独一无二的。 在 最近的另一项研究，一组加拿大科学家在从感染禽流感的狐狸身上采集的一些病毒样本中发现了相同的突变。 “当发生鸟类对哺乳动物的溢出事件时，它们似乎很快就会被习得，”萨瓦茨基博士说。
Stallknecht 博士说，这些突变的存在本身并不是“拉响警报”的理由。 但是，持续监测不仅对于保护人类健康而且对于保护野生动物免受已证明具有毁灭性的病毒的侵害都是必要的。
“这些新出现的疾病需要从更大的范围来看待，而不仅仅是‘大流行的可能性’，”他说，“因为它们影响着全球许多其他物种。”