音乐表演结束时一片寂静。 戏剧性演讲中的停顿。 当你关掉汽车时的静音时刻。 当我们什么也听不到时，我们听到的是什么？ 我们是否检测到沉默？ 或者我们只是什么也没听到，并将这种缺席解释为沉默？
《沉默之声》是一个哲学问题，它是西蒙和加芬克尔最经久不衰的歌曲之一，但它也是一个可以由心理学家测试的主题。 在一篇发表的论文中 周一《美国国家科学院院刊》，研究人员使用一系列声音错觉来表明人们感知沉默就像听到声音一样。 虽然这项研究没有深入了解我们的大脑如何处理沉默，但结果表明，人们将沉默视为一种独特的“声音”，而不仅仅是噪音之间的间隙。
“植入我大脑中的愿景仍然存在”
参与这项研究的科学家之一、约翰·霍普金斯大学认知科学和哲学研究生吴瑞哲描述了他喜欢的一个公案：“沉默是时间流逝的体验。” 他说，他将这解释为沉默是“纯粹时间的听觉体验”。
这个想法让他想知道沉默，没有声音，是否是我们真正经历过的事情，“或者沉默只是缺乏经验？”
该研究的另一位作者、约翰·霍普金斯大学的认知科学家查兹·费尔斯通 (Chaz Firestone) 表示，如果沉默“并不是真正的声音，但事实证明我们可以听到它，那么显然，听觉不仅仅是声音”。
但只是简单地问“你能感知到沉默吗？” 这是一个很难的问题。 因此，两位研究人员与哲学家伊恩·菲利普斯提出了一个不同的问题：大脑对待沉默的方式是否与对待声音的方式相同？
“人们只听而不听”
研究人员用一系列声音错觉对网上招募的人进行了测试。 第一个测试将单个较长的声音与两个较短的声音进行比较。 两个较短的声音加起来与较长的声音相同。 但当人们聆听它们时，他们认为单一声音持续时间更长。
为了将这种错觉应用到沉默中，吴先生和他的同事颠倒了测试。 科学家们使用了餐馆、繁忙的市场、火车或游乐场的声音，并插入了一段沉默的片段供参与者进行比较。
研究人员推测，如果人们将沉默视为自己的声音类型，那么沉默应该会受到与声音相同的错觉。 一段较长的沉默应该比两次较短的沉默的总和要长。 但如果人们将沉默视为没有声音，那么这种幻觉可能就不存在。
其他测试将沉默置于不同的环境中，以产生更多的声音错觉。 在他们测试的每一个案例中，听众都会感受到一段较长的沉默的错觉，就像他们感受到更长的声音的错觉一样。
“当我第一次听到它时，我的感觉是‘哇，它有效！’”吴先生说。 尽管他自己做了测试，而且他知道沉默的时间长度是完全相同的，但他仍然产生了一种幻觉，即一次沉默比两次沉默要长。
费尔斯通博士说，在沉默中产生的幻觉和在有声音中产生的幻觉一样强大。 “它甚至不像，‘哦，它对沉默有效，但它只是弱得多，’”他说。 “不，你会得到同样的效果。” 换句话说，人们对沉默的反应就像对声音的反应一样，即使他们根本没有“听到”任何东西。
“听听我的话，我可以教你”
宾夕法尼亚大学认知科学家萨米·优素福（Sami Yousif）没有参与这项研究，他说，人们很容易拒绝沉默也有声音的观点。 声音是影响耳朵细胞的波。 沉默则不然。 但这并不意味着我们无法察觉到这种沉默。
尤瑟夫博士说，这项研究表明“那些空白也是一种事件，它们是我们经验中所代表的一种单位。”
他还欣赏研究人员如何使用经过调整的幻觉来实现沉默而不是声音。 “它非常聪明，它利用了一些已知的现象，并将它们应用于沉默，”他说。
尽管研究人员没有研究人们的大脑如何对沉默做出反应，但吴先生表示，现有的研究支持了这样的观点，即一些神经元和神经过程参与了对沉默的感知。
知道我们确实感知到沉默，就会让沉默变得更加响亮：“沉默是一种真实的体验，”吴先生说。 一旦我们知道我们可以听到寂静的“声音”，也许我们都会更加关注安静的时刻。