一项新的研究得出结论，天然气长期以来被视为煤炭的更清洁替代品，也是减缓全球变暖的重要工具，但它也可能对气候造成同样的危害，除非企业能够完全消除困扰其使用的泄漏问题。
研究发现，只需 0.2% 的天然气泄漏，天然气就会像煤炭一样成为气候变化的重要推动因素。 对于因从钻探现场、加工厂以及将天然气输送到发电站、家庭和厨房的管道泄漏而臭名昭著的天然气来说，这个误差幅度很小。
布朗大学和落基山研究所（一家专注于清洁能源的非营利性研究组织）的首席研究员兼环境政策专家黛博拉·戈登（Deborah Gordon）表示，如果天然气泄漏，即使是一点点，“也和煤炭一样糟糕”。 。 “它不能被视为一座好的桥梁或替代品。”
这项经过同行评审的研究还包括来自哈佛大学、杜克大学和美国宇航局的研究人员，预计将于下周发表 在《环境研究快报》杂志上大量研究对天然气是一种适合未来完全由太阳能和风能等可再生能源提供动力的过渡燃料的观点进行了补充。
研究结果提出了一个棘手的问题：世界各国应该在天然气基础设施上投资多少资金，以防止最严重的全球变暖。 370 美元 美国国会去年通过了《减少通货膨胀法案》，旨在让国家摆脱化石燃料，转向可再生能源，其中包括适用于某些形式天然气的信贷。
当电力公司通过燃烧天然气而不是煤炭发电时，它们排放的导致地球变暖的二氧化碳量只有一半左右。 在美国，石油和天然气水力压裂技术的蓬勃发展推动了从煤炭到天然气的转变，有助于减少发电厂的碳排放 近 40% 自2005年以来。
但天然气主要由甲烷组成，在短期内，当甲烷未燃烧到大气中时，它是一种比二氧化碳更有效的导致地球变暖的气体。 越来越多的证据表明甲烷正在发挥作用： 气体系统泄漏量大得多 比之前想象的要多。 传感器和 红外摄像机有助于观察大量甲烷泄漏 来自石油和天然气基础设施，并且越来越多 强大的卫星正在检测“超排放” 来自太空的剧集。
最新的研究在几个方面推动了科学的发展。 它考虑并比较了天然气和煤炭的整个“生命周期”排放，从钻探和开采燃料到分配和燃烧。 研究人员还研究了天然气和煤炭除发电之外的所有能源用途。 特别是天然气，被广泛用作工业、商业和住宅能源，用于燃料、蒸汽、热能和电力。
该研究还考虑了燃煤排放的一个特殊影响：一些排放实际上可以产生短期影响，抵消部分变暖的影响。
这是因为，除了二氧化碳之外，煤炭还排放二氧化硫，二氧化硫在大气中形成硫酸盐气溶胶。 这些气溶胶将入射的阳光反射回太空，有助于冷却大气。
二氧化硫还有其他严重问题。 它对人类健康和环境造成重大损害。 燃煤发电厂是其他有毒空气污染的主要来源。 过去的研究表明 从煤炭转向天然气对公众健康的危害较小。
还有其他权衡需要考虑。 燃煤发电厂大量排放的二氧化碳在大气中的存在时间比甲烷要长得多，而甲烷会在几十年后消散。 因此，以控制碳排放为代价，专注于天然气基础设施的甲烷泄漏，意味着世界可能会在短期内缓解一些变暖现象，但在未来几十年内仍然面临着平均气温上升的危险。 也就是说，由于气候变化的后果已经在世界各地造成严重破坏，控制甲烷将是更立即减缓变暖的一种方法。
在气候足迹的压力下，石油和天然气行业表示，它在检测和阻止非法排放方面取得了进展。 专家表示，对这些说法进行独立监测和核实至关重要。
罗伯特·豪沃斯 (Robert Howarth)，康奈尔大学地球系统科学家 谁在十多年前就发出了甲烷泄漏警报，称为分析实体。
“他们的结论是再次指出，天然气对气候的影响可能并不比煤炭好多少，特别是从未来 20 年左右变暖的角度来看，这当然是一个关键时刻”他在一封电子邮件中表示，为了实现气候目标。
“我确实希望政策界和世界政治领导人关注这一点，因为我担心太多人仍然过于专注于减少煤炭使用，即使这会导致更多的天然气消耗，”豪沃斯博士说。 “世界需要的是尽快摆脱所有化石燃料，走向 100% 可再生能源的未来。”