在调查了 Veasey 博士过去对睡眠剥夺小鼠的研究后，研究人员发现，当这些动物每天比平时多几个小时保持清醒时，大脑的两个关键部分受到了显着影响：蓝斑，管理警觉和唤醒的感觉，海马，在记忆形成和学习中起重要作用。 这些区域对人类来说是维持意识体验的核心，减缓了动物产生抗氧化剂的速度，这些抗氧化剂可以保护神经元免受功能细胞不断产生的不稳定分子的影响，比如废气。 当抗氧化剂水平低时，这些分子会积聚并从内部攻击大脑，分解蛋白质、脂肪和 DNA。
“即使在正常情况下，大脑的清醒也会受到惩罚，”费尔南德斯博士说。 “但是当你醒太久时，系统就会过载。 在某些时候，你无法击败一匹死马。 如果你要求你的细胞每天多保持 30% 的活跃时间，细胞就会死亡。”
在小鼠的大脑中，睡眠剥夺会在几天的睡眠限制后导致细胞死亡——脑损伤的阈值比以前认为的要低得多。 它还导致前额叶皮层发炎并增加 头 和 淀粉样蛋白 蓝斑和海马中的蛋白质与阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等神经退行性疾病有关。
经过一整年的正常睡眠，之前被剥夺睡眠的老鼠仍然遭受神经损伤和脑部炎症。 对于 Veasey 博士和 Zamore 先生来说，这表明这种影响是持久的，也许是永久性的。
尽管如此，许多科学家表示，新研究不应引起恐慌。 “睡眠剥夺可能会损害大鼠和小鼠的大脑，但这并不意味着你应该因为睡眠不足而感到压力，”加州大学洛杉矶分校的睡眠科学家杰罗姆·西格尔说，他没有有助于审查。
Siegel 博士指出，神经损伤是不同程度的，而睡眠剥夺对人脑的影响程度在很大程度上仍是未知数。 他还表示担心，过度担心睡眠不足的长期影响可能会导致人们在不必要的情况下通过药物尝试睡得更多。