对于像人类这样的哺乳动物来说,衰老是不可避免的。 无论我们服用多少维生素,随着时间的推移,皮肤松弛、骨骼变软、关节变硬。 然而,乌龟和乌龟的衰老更为优雅。 尽管它们有皱纹的皮肤和没有牙齿的牙龈,但像 加拉帕戈斯巨龟 似乎不受岁月的摧残。 有些人在步入 100 多岁时几乎没有放缓的迹象。
为了确定是什么驱动了这些永恒的奇迹,两组研究人员在周四发表在《科学》杂志上的两项研究中检查了海龟、陆龟和它们的恒温或冷血同胞。 之前的衰老研究主要围绕哺乳动物和鸟类等温血动物展开。 但是等温线喜欢 鱼,爬行动物和两栖动物在长寿记录簿中占主导地位。 例如,蝾螈叫 奥尔姆斯 在地下洞穴中滑行近一个世纪。 巨龟的寿命可以翻倍——今年早些时候,一只名叫乔纳森的塞舌尔陆龟 庆祝他的 190 岁生日.
在 一项新研究,研究人员汇编了 77 种野生爬行动物和两栖动物的数据集,包括 科莫多巨蜥,吊袜带蛇和树蛙。 该团队利用数十年的监测数据来分析新陈代谢等特征,以确定它们对衰老和长寿的影响。
东北伊利诺伊大学进化生物学家、这项新研究的作者贝丝·莱因克说:“我们拥有这些很棒的数据集,可以以前所未有的方式解决衰老问题。” “只有通过这种广泛的分类方法才能解决衰老如何演变的问题。”
活这么久需要一个温和的老化曲线。 大多数动物达到性成熟后,它们的大部分能量都用于繁殖,而以修复衰老组织为代价。 这种身体退化或衰老通常会导致死亡风险上升,因为年长的动物变得容易受到捕食者或疾病的影响。 但是,随着年龄的增长,一些冷血动物几乎不会衰老。
一种理论认为,冷血动物能够更好地应对衰老的磨损,因为它们依靠环境来校准体温,而不是吸热或温血动物的耗能新陈代谢。 但 Reinke 博士和她的同事发现的情况更为复杂。 他们发现,一些等温动物的老化速度比类似大小的吸热动物快得多,而另一些则慢得多。 蜥蜴和蛇的老化率分散,但在某些鳄鱼、蝾螈和 神秘的大蜥蜴. 然而,唯一几乎没有衰老的群体是乌龟和乌龟。
这 其他新研究 深入研究了这些永恒的海龟的老化。 研究人员检查了动物园和水族馆中 52 种圈养海龟和陆龟与年龄相关的衰退。 他们发现,包括亚达伯拉象龟和煎饼龟在内的 75% 物种的衰老程度很低或可以忽略不计。 一些,如希腊陆龟和黑沼龟,甚至显示出负衰老率,这意味着它们的死亡风险随着年龄的增长而降低。 大约 80% 的人衰老速度比现代人慢。
考虑到它们缓慢的新陈代谢,海龟作为抗衰老标准是有道理的。 研究人员还将它们坚固的外壳与更长的寿命联系起来。 正如草食性乌龟和乌龟一生都在咀嚼蔬菜(好吧,主要是),紧身的盔甲即使是头发花白的老头也能提供保护。
考虑到圈养海龟的娇生惯养的生活,这些昏昏欲睡的衰老速度并不令人惊讶。 但与人类不同,人类会衰老而不管低温保存的幻想,圈养海龟提供的证据表明,动物园中的理想环境可以减缓衰老,因为爬行动物在理想的温度下休息并享受水果和蔬菜的均衡饮食。
“我们将动物园中的种群与野生种群进行了比较,发现在受保护条件下的种群能够关闭衰老,”南丹麦大学的种群生物学家、乌龟研究的作者丽塔·达席尔瓦说。 “对于人类来说,我们的环境越来越好,但我们仍然无法关闭衰老。”
南加州大学研究人类衰老的老年学家 Caleb Finch 表示,虽然长寿龟和陆龟的死亡风险在过去几十年中一直停滞不前,但它们并没有获得永恒的青春。 像老年人一样,最终海龟和陆龟的视力和心脏会减弱。
“他们中的一些人患有白内障,身体虚弱到需要用手喂食的程度,”没有参与这项新研究的芬奇博士说。 “他们无法在现实世界中生存,所以毫无疑问他们确实会变老。”
虽然这些笨拙的爬行动物无法超过死亡速度,但它们可能对延长寿命和减少与年龄相关的衰退具有洞察力。
“如果我们继续研究海龟衰老的演变,我们会在某个时候发现海龟与人类健康和衰老之间的明确联系,”达席尔瓦博士说。