猴痘爆发的起源对科学家来说变得更清楚了

当第一 猴痘 在 5 月初发现病例时，欧洲卫生官员被难住了。 众所周知，这种病毒并不容易在人群中传播，更不用说感染数十名（很快就会有数百名）年轻男性了。

疫情的起源现在变得越来越清楚。 基因分析表明，虽然猴痘病毒在公开场合迅速传播，但多年来一直在人体内悄悄传播。

卫生官员已经在美国患者中发现了两种版本的猴痘，这表明至少有两条独立的传播链。 几个国家的研究人员发现了没有已知感染源的病例，这表明 未被发现的社区传播. 一个研究小组上个月辩称，猴痘已经 跨过门槛 进入可持续的人际传播。

遗传的 信息 到目前为止可用 表明的 西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的进化生物学家特雷弗·贝德福德说，在过去几年的某个时候，这种病毒在人与人之间传播的能力更强。

“基因组模式表明这发生在 2018 年左右，”贝德福德博士说。

如果病毒已经适应将人作为宿主，猴痘的爆发可能会变得更加频繁，也更难以控制。 这带来了猴痘可能从感染者蔓延到非洲以外国家的动物——最有可能是啮齿动物——的风险，这些国家几十年来一直在与这个问题作斗争。 该病毒可能会在受感染的动物体内持续存在，偶尔会引发新的人类感染。

“我们还可以将这种病毒传播给可以在野生动物体内传播疾病并传播给人类的动物，”宾夕法尼亚州立大学的人类学家 Sagan Friant 说，他在尼日利亚研究了人类与动物的相互作用约 15 年。

弗里安特博士说，控制病毒所需的时间越长，它在人或动物身上找到永久新家的几率就越高。

截至周三，美国已在 23 个州和哥伦比亚特区发现 156 例病例。 全球确诊病例已超过 3,400 例，另有 3,500 例正在评估中，是两周前的三倍。

在非洲，八个国家 曾报道 截至 6 月 10 日，超过 1,500 例疑似病例和 72 人死亡，其中大部分在刚果民主共和国。

猴痘是一种大型双链 DNA 病毒，大约是冠状病毒的 7 倍。 基于 DNA 的病毒在复制其遗传物质时可以纠正自己的错误。 与冠状病毒等 RNA 病毒的 20 到 30 个突变相比，它们每年可能只收集一到两个突变。

但据报道，猴痘病毒似乎积累了出人意料的大量突变——与 2018 年流行的版本相比，接近 50 个。 初步分析.

在一项分析中确定的 47 个突变中，有 42 个带有一种称为 Apobec3 的酶的独特特征。 这种酶由研究 HIV 的研究人员首次发现，是一种所谓的宿主防御因子——一种免疫系统武器，动物和人类用来解除猴痘等病毒的武装。

这种酶基本上迫使病毒在试图复制时犯错，导致它们自我毁灭。 老鼠只携带一种这种酶，而人类有七种。 贝德福德博士说，自 2018 年以来这种酶的特征是突变的快速积累，这表明猴痘可能已经在那时转而以人类为宿主。

目前尚不清楚这些突变如何改变病毒。 48 个突变 在英国发现21 可能会影响疾病的传播方式、严重程度以及它对一种称为 tecovirimat 的治疗的反应程度，据英国卫生安全局称。

但是，由于 Apobec3 酶引入的突变是为了伤害病毒，因此它们的数量本身并不令人担忧，2002 年发现 Apobec3 的伦敦国王学院病毒学家迈克尔马林说。突变的影响“更有可能使人衰弱，“ 他说。 将当前版本的病毒与过去几年的样本进行比较可能有助于了解它是如何进化的，但这些信息很少。 尼日利亚直到 2017 年才具备对遗传物质进行测序的能力。

据尼日利亚疾病控制中心主任 Ifedayo Adetifa 博士说，从那时起，那里的科学家们一直在分析大约 50 例猴痘病例的序列。 但他说，如果没有快速分析所需的专业设备或专业知识，科学家们还没有完成他们的工作。

尽管研究人员已经收到了来自尼日利亚以外的数个数据请求，但 Adetifa 博士表示，他们将等待发表他们的工作，以防止拥有更多资源的团队在竞争中胜过他们并获得荣誉。

“我完全赞成开放数据共享和所有这些，”他说。 “问题是，谁受益？”

一些专家有 警告 多年 1980年消灭天花 让世界变得脆弱 到更广泛的痘病毒家族，并增加了猴痘进化为 成功的人类病原体.

在西非，猴痘的发病率至少增加了 自 1986 年以来的 20 倍. Adetifa 博士说，总体而言，在非洲国家，“我们怀疑存在一些漏报的情况，因为人们对猴痘的认识相对较低，而且感知到的猴痘风险可能较低。” 他补充说，尼日利亚正在加强对猴痘的监测，随着更多人意识到这种病毒，病例数可能会增加。

虽然猴痘有一种独特的皮疹，出现在手掌和脚底，但通常 与水痘混淆. 当前爆发的许多男性的生殖器都有损伤，但这些损伤可能会被误认为是性传播感染，例如梅毒， 淋病和衣原体.

意大利的研究人员和 德国 报告发现猴痘 精液中的DNA，但尚不清楚病毒是以这种方式传播还是仅存在于精液和阴道分泌物中。

之前至少观察到一次在患有生殖器溃疡的年轻男性中的传播。 2017年，尼日利亚记录228例猴痘疑似病例，确诊60例。病毒传播 主要在年轻男性中 谁有生殖器溃疡。

英国的经验表明如何 追踪联系人可能很复杂 可能通过性传播的病毒，尤其是在感染者有多个匿名伴侣的情况下。 在对部分案件的初步分析中，官员们表示，在报告的 78 起性接触中，他们能够获得不到三分之一的姓名。

非洲多起病例可追溯到接触 野生动物 或使用动物产品 药用 或文化习俗。

随着森林砍伐和城市化将人和动物逼得更近，更多的病毒可能会转移到人类宿主身上。 猴痘最有可能从啮齿动物传染给人。 全世界有大约 2,000 种啮齿动物，占所有哺乳动物物种的 40%。 非洲绳松鼠是猴痘主要宿主的主要候选者，但还有其他竞争者，包括条纹老鼠和睡鼠、巨型袋鼠、锈鼻鼠和刷尾豪猪。

在 2003 年美国爆发的一次疫情中，一批从非洲进口的冈比亚袋鼠将猴痘传染给草原土拨鼠，然后感染了 71 名美国人。 但是，当一连串病例结束后，官员们并没有在美国的动物身上发现病毒的迹象。

不能保证这次运气会保持不变。 “这些来自其他物种的溢出物，以及这意味着什么以及轨迹是什么——这是非常不可预测的，”马林博士说。 “而且这种情况越来越多。”