在她考虑正常走路之前，她不得不再次练习用小腿上的小肌肉转动她的脚。 把她的脚伸进滑雪靴里的想法——对于穿着相对柔软灵活的靴子的休闲滑雪者来说是一种悲惨的经历，但对于精英滑雪运动员来说则是另一种可怕的体验——似乎是荒谬的。
她回到达特茅斯，在淡季上大学。 她在校园里一瘸一拐地走来走去，几乎每天都去接受物理治疗，并努力遵循美国滑雪队的教练和物理治疗师制定的为期七个半月的“重返雪地”时间表。 首先，她必须在没有疼痛的情况下走路，然后慢跑，然后跳跃，等等，在迈出下一步之前，每一步都达到一定的标准。
O’Brien 试图将时间表视为一系列粗略的目标，而不是最后期限。 比目的地更重要的旅程。
“她一直很坚强，比普通人，甚至是普通滑雪者都能承受更多的痛苦，”美国女子滑雪队的首席技术教练马格努斯安德森说。 这使得他和他的同事确保她得到休息变得更加重要。
“如果她有选择，她不会休息，”他说。
九月中旬，时间到了。
她和安德森前往比利时的一个室内滑雪场，那里的坡度最平缓，在那里她不必担心突然出现光滑或柔软的雪块，技术人员就在几步之遥的地方进行设备调整。 没跑几步，她就觉得自己又在滑雪了。
“我没有哭，”她说。 “我只是觉得头晕目眩。”
几天之内，奥布莱恩又开始连接快速转弯了。 到周末时，安德森认为她的滑雪比撞车前更好了。 10 月，她前往奥地利与队友团聚。 没过多久，她又开始追逐速度了，就像他们一样。 她本可以参加上个月在奥地利索尔登举行的赛季揭幕战，但比赛被取消了。