拉斯维加斯——当乌拉·莫图加 (Ula Motuga) 站在梯子上，夹住一根球网并得意洋洋地举起双臂时，她当然是在欣赏华盛顿州队友、教练和家人在下方铺满五彩纸屑的球场上的景色。
但她很难不把目光投向更远的地方——五年前的某个时刻，当时她从澳大利亚布里斯班附近的家到华盛顿东南部的帕卢斯地区旅行了半个地球，只用了不到一小时的时间。想象。
“如果我告诉你这是我想象出来的，那就是在撒谎，”莫图加在华盛顿州立大学以 65-61 战胜加州大学洛杉矶分校的 Pac-12 联盟锦标赛决赛中指着现场说道，这是华盛顿州队夺得的第一个联赛冠军。州女队。
但是美洲狮队在这里，由主教练 Kamie Ethridge 在周日由他们的控球后卫大师 Charlisse Leger-Walker 制定和领导的愿景所推动。 莱格-沃克在决赛中拿下 23 分、7 个篮板、3 次助攻和无数次让比赛屈服于自己意志的时刻，最终赢得了锦标赛最杰出球员奖。
在他们争夺冠军的比赛中，包括在四分之一决赛中击败二号种子犹他队并在半决赛中击败三号种子科罗拉多队，美洲狮队看起来几乎不像七号种子。
除了这是 Pac-12，它可能没有南卡罗来纳州（一级联赛的不败卫冕冠军）或康涅狄格州（以及所有那些全国冠军），但可以自信地将其旗帜树立为该国最强大的女子篮球联盟。
Pac-12 球队本赛季在非联盟比赛中的战绩为 115-20，他们 85.2 的胜率是自 2011-12 赛季以来所有联盟中最好的，不包括受大流行影响的 2020-21 赛季。 这份简历让俄勒冈州以 17-14 名的成绩一瘸一拐地结束了比赛，尽管它是会议锦标赛的第九名种子，但仍然希望它能被选入 NCAA 锦标赛。
在周五晚上华盛顿州击败科罗拉多队并在五号种子和七号种子之间进行决赛后，布法罗队教练 JR Payne 指出：“这不仅仅是，’哇，一支球队失去了理智，让某人感到不安。’ 他们是本周末表现最好的两支球队。”
十年前情况不会如此。
斯坦福大学拥有 Pac-12，就像康涅狄格州统治大东部联盟、贝勒统治 Big 12 联盟、田纳西州统治东南部联盟一样——只是偶尔遇到阻力。 “笑话是斯坦福和 11 个小矮人，”加州大学洛杉矶分校教练科里·克洛斯说，他的球队在半决赛中从 16 分的落后中反弹，击败了红雀队。
不过，斯坦福大学教练塔拉范德维尔告诉会议上的其他教练，事情不必如此。 她鼓励他们有策略地安排时间，在互相招募时不要消极，并利用他们的平台在联盟中提升球员，而不仅仅是他们自己球队的球员。
“每个人都必须愿意说我们在 Power 5 中排在最后，我们必须脱掉我们的机构帽子并一起做这件事，”Close 说。
从那时起，斯坦福大学重新跻身全国精英之列，其他人也断断续续地加入了红衣主教的行列。 斯坦福大学两年前赢得了全国冠军，在冠军争夺战中击败了另一所 Pac-12 学校亚利桑那州。 自 2013 年以来，俄勒冈州、俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚州也进入了四强。
常规赛结束的犹他在美联社的民意调查中排名第三，并赢得了常规赛冠军，有能力进入四强。
即使在转会门户时代，教练们的友好关系也基本保持不变，球员们可以从一个学校跳到另一个学校，即使是在同一个会议上。 十名选手 在 Pac-12 内转移 上赛季之后。 包括在这个数字中的是犹他州前锋 Alissa Pili，他从南加州转会后成为年度最佳球员候选人。
“任何时候你都有转会门户网站溢出的动态，你必须处理这些东西，”负责女子篮球的 Pac-12 副委员长特里萨古尔德说。 “但这并没有影响我们在需要战略时团结起来的能力。”
不过，对于会议中的女篮来说，这是一个动荡的时刻。
加州大学洛杉矶分校和南加州大学将在下个赛季结束后前往十大联盟，周日的冠军赛也标志着 Pac-12 与米高梅的合同的最后一年，米高梅自 2019 年以来一直主办该赛事。古尔德表示会议正在考虑留在拉斯维加斯，但它也在关注 Pac-12 地理足迹内的其他城市。 “我们在这里取得了惊人的成绩，”古尔德说。 “教练们喜欢在这里。 但随着我们产品的增长，我们应该为自己负责。”
此外，Pac-12 网络的未来也不确定。
虽然该网络一直被嘲笑为金融骗子，但它一直是曝光率的福音，在 YouTube 上有六个区域性信息流、一个国家性信息流和一个国际信息流，确保新兵——和锦标赛选拔委员会成员——能够全面了解产品。
但随着 Pac-12 即将签订一份新的电视合同——委员乔治·克利亚夫科夫周五表示，他预计将在几周内完成合同——该网络的未来悬而未决。 虽然足球推动电视交易，但古尔德表示没有必要“保护”女子篮球，因为它越来越被视为一种资产。
像华盛顿州这样的故事只会支持这种情况。
这所学校坐落在华盛顿州普尔曼周围连绵起伏的田野中，让人感觉与世隔绝，是一个充满挑战的地方。 当 Ethridge 发现自己无法引起四星级和五星级运动员的注意并为运动员争取中等专业项目时——而且并不总能赢得他们——她转向了另一个市场：国际市场。
“我们觉得我们可以去另一个国家并获得一名顶级球员，因为他们做出的决定与美国人不同，”埃斯里奇说，他所在的一线队在 2018-19 赛季以 9-21 结束了比赛。 “他们建立关系，他们必须信任他们要为之效力的人。”
考虑周日美洲狮队的首发阵容：来自加拿大的二年级后卫塔拉·沃拉克（Tara Wallack）； Johanna Teder，来自爱沙尼亚的高级警卫； 来自卢旺达的老年中心 Bella Murekatete； 澳大利亚的 Motuga； 和来自新西兰的大三学生 Leger-Walker。
代替 Motuga 完成比赛的是 Astera Tuhina，他是一名来自科索沃的新生控球后卫，他精明的打法可能是 14 岁离开家乡去西班牙与职业球员打球的产物。 她升到梯子的顶端剪断网，肩上披着科索沃国旗。
他们熟悉的道路提供了共同点，其中包括从仙妮亚·唐恩 (Shania Twain) 的《男人！ I Feel Like A Woman！”，就像他们在颁奖典礼后再次聚在一起一样。 （吐温——“我是仙妮亚阿姨，”莫图加说——在社交媒体上承认了球队对周日比赛的邀请，但表示她会在瑞士观看比赛。）
“我们不能只是拿起电话说，’我想周末回家，’”Leger-Walker 说。 “所以这真的迫使我们作为一个团队出去玩，互相支持，稍微靠在对方的肩膀上，明白我们都在这段旅程中。”
本赛季早些时候，她需要所有这些支持。
她的外祖母病得很重，所以 Leger-Walker 于 12 月回到了新西兰的家中，并在 1 月再次去世，错过了美洲狮队输掉的两场比赛。 当莱格-沃克赛后站在中央球场的领奖台上时，她在接受奖杯时强忍着泪水，并想起了她的祖母，她说在比赛期间祖母一直在看着她。
不久之后，她将一只脚放在另一只脚的前面，一个梯级一个梯级，直到她触及篮筐——这是为了切断网，而网似乎代表着更多的东西。