在经历了多年的不信任加深和紧张局势升温之后，自去年 11 月两国领导人在峰会上会面以及北京最近为稳定其与世界的关系所做的努力之后，美中关系似乎有望温和反弹。 预计本周末国务卿安东尼·J·布林肯 (Antony J. Blinken) 对北京的访问将在此进展的基础上再接再厉。
只需要一个气球就可以颠覆一切。
本周在蒙大拿上空发现了美国军方官员所说的“高空监视气球”，以及 布林肯先生周五决定取消行程，再次暴露了两个大国之间关系的脆弱性，这两个大国在军事、地缘政治和技术主导地位方面的竞争日益紧张。
的启示 气球的位置 这激起了美国两党的愤怒，包括要求将其击落，并给拜登政府几乎没有回旋余地——尽管中国一反常态地对该船的出现表示遗憾。
两国有 就飞艇的性质发表了相互竞争的说法. 五角大楼说它是用来“收集情报”的，而中国则说这是一艘用于科学研究的民用船只，它已经偏离了航向。
中国外交部在其网站上说，中国外交政策最高层的最高官员王毅周五晚些时候在电话中告诉布林肯，“中国是一个负责任的国家，一贯严格遵守国际法”。
他们通话的简短摘要没有提到气球或布林肯先生取消行程，但暗示中国领导人认为拜登政府夸大了这一事件。
虽然没有迹象表明气球对美国构成严重的军事或情报威胁，但中国飞船在美国大陆上空漂流的象征意义为世界上最核心的关系增添了新的动荡因素。台海和平、疫后经济重建、应对气候变化等紧迫挑战。
纽约亚洲协会政策研究所常务董事罗里·丹尼尔斯 (Rorry Daniels) 谈到气球时说：“这是一个小动作，却产生了巨大的影响。” “当你回顾美中关系的历史，以及这段关系经历的所有不同阶段时，都会感到震惊。”
她补充说，近年来两国政府之间接触水平的下降使得他们更难在外交危机期间检验对彼此意图的假设。
更好地理解中美关系
两国正在争夺在全球舞台上的影响力，在陆地、经济和网络空间中谋求优势。
在热气球事件发生前几个月，中国外交使团缓和了其对华盛顿一贯的尖刻言辞。 一个亮点是即将上任的中国外交部长秦刚呼吁在中国建立“两国人民之间的相互了解和亲和力”。 评论 他上个月离开驻美国大使一职时作出的。
中国已经 希望缓解海外紧张局势 将精力集中在修复陷入困境的经济和摆脱新冠病毒引发的孤立状态。 上个月，中国副总理刘鹤出席了在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛年会，以吸引外国投资并宣布中国再次开放商业。
分析人士说，在这样的背景下，一个明显的中国间谍气球如何最终飞越美国上空，这表明中国政府内部对其主要地缘政治竞争对手的战略存在分歧。
“中国最近向美国发出的外交信息的总体方向是寻求缓和紧张局势，”布鲁金斯学会高级研究员、前国家安全委员会中国事务主任瑞安哈斯说。
“间谍气球事件与整体信息不一致，”他补充说。 “这引发了对中国安全系统内部协调质量的质疑。”
哈斯先生说，中国领导人习近平承受不起让中美关系进一步恶化。 在中国精英眼中，管理这些关系是习近平的主要职责之一。 在他的领导下，华盛顿削弱了华为等中国主要电信公司，对关键半导体技术实施全面出口禁令，并加强了亚洲的军事关系，最近的一次新闻是本周关于 扩大美国进入菲律宾军事基地的机会.
“布林肯国务卿明显推迟访问可能会在内部引发对习近平处理与美国紧张关系的能力的质疑，”哈斯先生说。 “在习近平领导下与美国的历史性紧张关系持续了 10 年之后，这个问题已经成为习近平整体履历中的一个软肋。”
今年紧张局势可能升级。 众议院已经成立了一个新的特别委员会来调查中国带来的战略挑战。 如果新任共和党议长凯文麦卡锡顺利完成访问台湾的计划，那可能会引发同样的紧张局势，促使中国在前众议院议长南希佩洛西时以近乎军事封锁作为回应 去年去过自治岛.
尽管如此，中国周五对气球泄露事件的反应凸显了该国自去年以来更加谨慎的基调。 过去的对抗策略，被称为“战狼”外交，以一部带有沙文色彩的中国电影命名，不会对气球表示任何遗憾。 相反，北京承认这艘船是中国的，并承诺继续与美国沟通，表明它希望推动布林肯先生的访问。
“中国承认这个气球是值得承认的，”上海国际关系学者沉丁立说，他关注美中关系。
其他专家给出了另一种评估：中国可能有意让飞艇被发现，以重新掌握主动权，并在北京进行测试时衡量华盛顿的决心。 气球的存在发出了一个信息，即中国有能力监视美国腹地，就像许多中国人认为美国正在对中国做的那样，或者至少是在周边地区使用间谍飞机、卫星和海军巡逻。
新加坡拉惹勒南国际研究学院中国项目协调员本杰明·何说：“中国想表明它并不逊色于美国，它是在强势地位上运作的。” “中国正在向美国证明，‘我们可以对你做你长期以来对我们做的事。’”
何先生说，气球飞行的消息将有助于习近平在国内赢得民族主义者的支持。 中国的另一种观点将对这艘船的反应过度归咎于美国鹰派态度的抬头。
复旦大学国际问题研究院教授赵明浩说：“这本来是中美关系升温的好机会，但这次事件却蒙上了阴影。” “我们看到，新一届国会正在为中国磨刀、磨剑。”
奥利维亚王 贡献的研究和 克里斯·巴克利 贡献报告。