驴是人类历史上的一个关键角色，尽管它越来越被边缘化。 这种动物一旦受到崇敬，长期以来一直是嘲笑的对象，以至于“asinine”这个词——源自拉丁语 asinus，意思是“像驴子或驴子”——意思是“愚蠢”。 驴和驴的工作对发展中国家人民的生计至关重要，但在其他地方，驴几乎消失了。
法国图卢兹人类生物学和基因组学中心主任 Ludovic Orlando 说：“我猜我们只是忘记了这种动物的重要性，它可能被它的近亲马的影响所震撼。” “在欧洲，马提供了快速的机动性，帮助种植庄稼和发动战争。 我不确定我们是否可以说这头驴的影响有那么大。” 与马和狗相比，驴很少受到考古学家的关注，更不用说遗传学家了。
尽管如此，尽管根据中国十二生肖，今年是兔年，但可能只是驴年。 获得奥斯卡提名的电影“EO”以一头深情的、被野蛮滥用的驴子为主角。 驴子出演 一项重要的新基因研究 发表在《科学》杂志上； 未参与该项目的牛津大学考古学家彼得·米切尔 (Peter Mitchell) 称其为“迄今对驴基因组学最全面的研究”。
奥兰多博士多年来一直在绘制马的驯化历史，他是这篇论文的作者，他希望这篇论文能够启动对这种不起眼的驴的研究，并恢复它的一些尊严。 他和来自全球 37 个实验室的研究人员分析了生活在 31 个国家的 207 头现代驴的基因组。 他们还对 31 头早期驴的骨骼进行了 DNA 测序，其中一些驴的历史可追溯到 4500 年前。
学者们此前已经确定了三个潜在的驯化中心，分别位于近东、东北非（包括埃及）和阿拉伯半岛。 但奥兰多博士的团队得出结论，驴——人类最早的陆上交通工具——只在公元前 5,000 年左右被驯化过一次，当时非洲之角和今天的肯尼亚的牧民开始驯养野驴。 这个日期比来自开罗附近的 El Omari 的驯养驴的最早考古证据早了大约 400 年，也比第一次驾驭马匹早了将近三千年。
这一时期恰逢撒哈拉沙漠变得更大、更干旱。 驴特别耐旱，耐缺水，这让奥兰多博士推测，它们已成为牧民及其货物不可或缺的运输工具。 “在那些日益困难的条件下寻找运输辅助工具可能会触发驯化过程，”他说。
从非洲东北部的那个起源点开始，该团队随后重建了驴的进化树，并追踪了它们在非洲大陆其他地区的散布路线。 驴子被交易到西北进入今天的苏丹，然后进入埃及，大约 5000 年前从非洲小跑出来，大约 500 年后分裂到亚洲和欧洲。 不同的驴种群因其地理距离而逐渐孤立，尽管贸易导致有系统地转移回非洲。 血统之间的杂交是有限的。
2004年 学习，检查了数百头驴子的一小部分现代 DNA 样本，表明人类在非洲和亚洲两次驯化了野驴。 首席研究员、葡萄牙波尔图大学的遗传学家 Albano Beja-Pereira 与 Orlando 博士及其同事 Evelyn Todd 合作，使用更大的数据集重新审视了结论，现在同意单一驯化假说。
揭开过去，一次一个发现
对我们的祖先来说，驴具有极其多样的神话和宗教意义。 在古埃及，驴是混沌之王塞特的神兽之一。 在希腊民间传说中，驴——一种参与收获和生产葡萄酒的马——是载着神狄俄尼索斯与巨人作战的坐骑，用驴胫骨制成的笛子（发出类似嘶鸣的声音）被用于他的崇拜。
驴子是犹太教、基督教和穆斯林肖像画的核心：在旧约中，巴兰的驴子看到了天使并说出了预言。 在新约中，耶稣在基督徒庆祝圣枝主日的那天骑着驴进入耶路撒冷。 Ya’fur 是驴的名字，据说先知穆罕默德曾骑过驴并与之交谈。
在公元前3300年至公元前1200年的青铜器时代，驴有时与人合葬，表示对双方的荣誉授予。 “在其他情况下，我们发现它们是地板下的仪式沉积物，就像最近在 Tell es-Safi 发现的那样，或者看起来像是被埋在了自己的权利中，”奥地利格拉茨大学的考古学家 Laerke Recht 说，他也在研究新论文。 她引用了一个至少可以追溯到公元前两千年的术语：“杀驴”，意思是签署条约，一种显然涉及牺牲的行为。
新发现揭示了公元前 200 年左右出现在黎凡特的一个以前未知的驴血统在巴黎以东 175 英里的法国村庄 Boinville-en-Woëvre 的一座罗马别墅的考古遗址上，调查人员发现了似乎曾经是驴繁殖中心，来自西非的驴与欧洲的驴交配。 由此产生的驮畜从地面到肩高为 61 英寸，或 15 只手。 目前的标准是51英寸或12针。 唯一可比的现代驴是美国猛犸杰克——大型、强壮的雄性，用于生产骡子或从事农业工作。
奥兰多博士说，巨型驴血统的产生发生在骡子——公驴、公驴和母马的不育后代——对罗马经济和军事至关重要的时期。 宾夕法尼亚大学兽医学院新博尔顿中心的马外科教授迪恩·理查森说：“有选择地培育出越来越大的驴子不需要很多代。” “一直需要巨型千斤顶来制造更有价值的骡子。”
很可能罗马人更喜欢骡子，因为它们的耐力、速度和承载大量货物的能力，尤其是对于绵延数千英里的军队而言。 奥兰多博士说：“当罗马帝国崩溃时，没有动力通过那些漫长的道路进行交通运输，社会转向了更多的地方经济。” “然后驴子变得更占优势，几乎再也没有骡子了。”
你怎么知道一头古老的驴被闯入了？ “驯化是一个过程，”牛津考古学家、《人类历史上的驴》一书的作者米切尔博士说。 二十年前，在埃及南部的阿比多斯，在第一代法老的墓地外出土了 10 头驴的骸骨，其年代可追溯到公元前 3100 年。 “这些骨头清楚地显示出野生和家养特征的马赛克，”米切尔博士说。 “暴露了它们的国内地位的是与拖运一致的椎骨和关节损伤。”
他说，驴研究的匮乏反映了西方科学家视而不见、心不在焉的观点，因为在上个世纪，驴和骡子在很大程度上从欧洲和北美消失了。 “即使在发展中世界，它们在很大程度上也是一种与穷人和女性相关的动物，而不是与男性相关的动物——因此对它们存在双重偏见，”米切尔博士说。
英国学者安迪·梅里菲尔德 (Andy Merrifield) 在他 2008 年的游记“驴子的智慧”中指出，乔治·奥威尔 (George Orwell) 的“动物庄园”中多疑的驴子本杰明 (Benjamin) 只想和他的朋友一匹名叫拳击手的马一起退休到牧场。 梅里菲尔德博士在驴眼中发现了“一种感人的悲伤，一种优雅”，以及一种“在人类世界中不存在的权利”的纯洁。
尽管如此， 利润丰厚的驴皮贸易，一个通常是非法的，基本上不受监管且不断扩大的全球产业，鼓励集约化农业收获皮革，将其煮沸以制造阿胶，阿胶是一种主要用于传统中药的明胶。 奥兰多博士说：“这显然不利于动物福利，并对当地的驴群和那些依靠这种动物为生的人造成威胁。” “如果有的话，我们的工作表明我们与动物的关系可以追溯到很久以前。 这应该有助于我们认识到他们为人类提供的无数服务，并希望让我们心存感激。”