大约 1,100 年前的一天，在今天的以色列或叙利亚，一位抄写员坐下来开始写一本书。 它被抄写在大约 400 张大羊皮纸上，包含希伯来圣经的完整文本，用类似于今天任何犹太教堂中托拉卷轴的方块字母书写。
几经易手后，它最终出现在叙利亚东北部的一座犹太教堂内，该教堂在 13 或 14 世纪左右被毁。 然后它消失了将近600年。
自 1929 年重新出现以来，圣经一直为私人收藏。 但上周的一个下午，它正坐在曼哈顿苏富比拍卖行的摇篮中，拍卖行的高级犹太顾问莎伦·利伯曼·明茨 (Sharon Liberman Mintz) 带着熟悉和敬畏的心情翻着波纹状的书页。
她指出了十诫的两个版本，黛博拉之歌的精美书法翻译，以及更平淡无奇的地方，用线或肌腱缝合了小眼泪。
“这令人激动，”明茨说。 “这是文本第一次以我们可以真正阅读和理解的形式出现。”
众所周知，沙逊抄本被苏富比拍卖行列为几乎完整的抄本的最早范例，其中包含希伯来圣经的全部 24 卷书。 （它缺少大约五页，包括创世记的前 10 章。）这本书定于 5 月拍卖，估价为 3000 万至 5000 万美元，这可能使其成为有史以来最昂贵的书籍或历史文献。
“当莎伦来找我们时，她说，‘我刚刚看到了最古老的完整希伯来圣经’，我一直在等她说‘在私人手中’或‘在过去 50 年里’，”苏富比全球负责人理查德·奥斯汀 (Richard Austin)书籍和手稿，说。 “但就是这样，句号。”
这本书长约 12 英寸 x 14 英寸，重 26 磅，采用不起眼的 20 世纪早期棕色皮革装订。 书脊上的浮雕是数字 1053——它在收藏品中的目录号 大卫所罗门沙宣，英国收藏家和学者在它重新出现后于 1929 年购买了它。 （现藏家为瑞士金融家兼收藏家 杰基·萨夫拉.)
沙宣抄本讲述了多个故事——不仅是书中叙述的那些故事，还有希伯来圣经本身的故事，以及它的文本是如何被固定下来，然后以我们今天所知的形式流传下来的。
已知最早的希伯来文圣经手稿是 死海古卷从公元前三世纪到公元一世纪 然后是学者们所说的将近 700 年的沉寂，只有 一些片段 幸存的文字。
明茨说，在此期间，希伯来圣经得到了保存和口头传播。 虽然基督徒早在二世纪就开始使用手抄本（我们今天所知道的书的形式），但完整的希伯来圣经手抄本直到九世纪才出现。
“这就像从 0 到 100，”Mintz 说，或者用宗教隐喻的混合说法，“就像雅典娜从宙斯的脑袋里跳出来一样。”
“你有七个世纪一无所有，”她说。 “然后你就有了完整的权威、标准化、准确的希伯来圣经文本”——她说，这与当今世界各地阅读和研究的文本完全相同。
保存在这些圣经中的文本被称为马索拉文本，以马所拉人命名，大约从六世纪到九世纪居住在巴勒斯坦和巴比伦的学者抄写员，并开发了注释系统以确保文本能够被阅读和传播适当地。
马索拉圣经以字母下的元音点系统为特色，称为 尼库德, 以指示希伯来语单词（没有元音的单词）应该如何发音和理解。 另一种重音符号系统 te’amim 起到音符的作用，还指示如何解析句子。
根据拉比法，托拉卷轴必须没有这样的标记才能适合在犹太教堂进行仪式使用。 明茨说，这种类型的手抄本格式更加用户友好，“适合研究”。
Masoretic codices 也被用来复制 Torah 卷轴，这项任务由两组注释辅助 – 一组沿着页面顶部运行，另一组在文本的三列之间 – 提供有关正确书写文本的详细说明，包括精确计算字母和单词的数量。
“有一种强迫症，”明茨说，他也是犹太神学院图书馆的犹太艺术馆长。 “如何保证神圣的圣言得到正确的传播？
今天，已知还有另外两本来自这一时期的完整或基本完整的希伯来语圣经幸存下来。 这 阿勒颇法典，在以色列博物馆举行，创作于 930 年左右。它几乎丢失了五分之二的页数，包括摩西五经的大部分内容。 这 列宁格勒手抄本，收藏于圣彼得堡的俄罗斯国家图书馆，已完全完成，但可以追溯到 1008 年左右。
当沙逊在 1929 年购买他的手抄本时，他将其日期定为 10 世纪。 人们认为它比阿勒颇手抄本更新，但只缺了大约五页，而且更完整。
明茨说，从 1960 年代开始，学者们开始相信沙逊手抄本的创作时间稍早一些，大约在阿勒颇手抄本的时代，或者更早。 卖家最近进行的一项碳年代测定法——经过苏富比拍卖行审查和认可——证实了这一点，让沙逊有理由吹嘘它是最古老、几乎完整的希伯来圣经。
价格呢？ 奥斯汀说，一个委员会两年前开始讨论这个问题，考虑到有史以来最昂贵书籍的旧记录： 法典莱斯特, 1994 年比尔盖茨以 3080 万美元买下的达芬奇手稿。 然后在 2021 年 11 月出现了一个新的基准： 4320万美元 由投资者 Ken Griffin 支付，用于首次印刷美国宪法。
Mintz 说，手抄本在当时也是一件昂贵的物品，需要 100 多种动物的皮。 圣经的文字，以及其书法的繁荣，是由一个抄写员写的。 “这是抄写艺术的杰作，”明茨说。
Mintz 指出了几个世纪以来所有权变化的标记。 最早的是公元 1000 年左右的买卖契据，表明它是由活跃于巴勒斯坦和叙利亚的商人 Khalaf ben Abraham 卖给 Isaac ben Ezekiel el-Attar，后者后来将其交给了他的儿子们。
大约 200 年后，它被献给了位于叙利亚东北部马基辛市的犹太教堂，即今天的马尔卡达遗址。 根据书中的标记，犹太教堂被毁后，手抄本被委托给萨拉马·本·阿比·法赫尔 (Salama bin Abi al-Fakhr)，他将在重建犹太教堂时归还手抄本。
从来没有。 Mintz 说，今天，Makisin 犹太社区唯一的其他幸存记录是参考文献 俄巴底亚哈格尔，一个在 12 世纪转信犹太教的诺曼底人。
手抄本的踪迹随后被搁置了大约 600 年。 1929年在法兰克福上市，被沙宣以350英镑买下。 卖家的名字或任何其他细节都是未知的。
1978 年，英国铁路养老基金以 32 万美元的价格从沙逊的继承人手中买下了它。 1989 年，该基金在拍卖会上以 319 万美元的价格将其卖给了一位经销商，后者随后将其卖给了 Safra。
这本书似乎只在 1982 年在大英博物馆展出过一次。但在苏富比拍卖之前，它将在伦敦、特拉维夫、达拉斯、洛杉矶和纽约公开展出。
明茨翻阅手抄本，指出后来抄写员在页边添加的符号，标志着每周在犹太教堂阅读的不同 parshas 或部分的开始。 （编号的章节是后来的基督教创新。）
明茨说，这本书“散发着历史和圣洁的气息。” 然后她变得不那么恭敬了。
“一千年后我们都应该看起来这么好，”她说。