丹佛掘金队在过去几个月里一直听说他们在季后赛中不被信任，那 尼古拉·约基奇，一个两届最有价值球员，不能带领他们在季后赛取得成功，他们的战绩，这个赛季大部分时间在西部联盟中最好的，是某种海市蜃楼。
在季后赛中没有人害怕他们，或者故事是这样进行的。
但在今年季后赛的前两轮中，掘金队轻而易举地击败了明尼苏达和菲尼克斯，一改季后赛没落的名声。 他们似乎在周二晚上对湖人队做了同样的事情，因为他们在西部决赛第一场比赛的大部分时间里都占据主导地位。 但随着下半场的进行，丹佛队对他们季后赛强硬的怀疑留下了空间。
不管公平与否，掘金队在周二以 132-126 获胜后以 1-0 领先的系列赛中，关键在于他们是否有能力证明他们的精英表现并不是在 5 月消失的幻觉。
“我们离我们想要做的还有很长的路要走，”赛后掘金主教练迈克尔马龙在更衣室告诉他的球队。
掘金队从未进入过 NBA 总决赛，自从 1975-76 赛季在美国篮球协会的最后一个赛季以来，他们还没有参加过总冠军赛。 大多数令人失望的历史不能归咎于他们目前的团队。
但即使是现在，年复一年地发生一些事情来阻止掘金队争夺冠军，而他们也因此受到指责。
约基奇在过去的五个赛季里一直是全明星球员，但丹佛队在那段时间里只进入过一次西部决赛，那是在 2020 年。那年掘金队在五场比赛中输给了湖人队，那场比赛是在封闭的场地进行的由于冠状病毒大流行，佛罗里达州的迪斯尼乐园。 在没有他们才华横溢的控球后卫贾马尔穆雷的情况下，他们在接下来的两年中每年都更快地退出季后赛，穆雷在 2021 年季后赛前一个月左右左膝前十字韧带撕裂。
然后这个赛季的掘金开始看起来不可战胜。
他们在西部排名或并列第一 从 12 月 20 日到赛季结束. 约基奇又获得了 MVP 级别的一年，尽管他将这个奖项输给了费城的乔尔·恩比德。 经过一年半的膝伤康复后，默里重新振作起来。 掘金队在 1 月和 2 月赢得了 75% 的比赛。
也许是他们在三月份表现平平，当时掘金队的战绩是 7 胜 7 负，这让观察家们相信他们并没有像头号种子那样具有统治力。 或者他们只是因为过去季后赛的表现而受到舆论的惩罚。
这次他们似乎准备改变谈话，尽管他们声称不理会。
他们轻松击败了森林狼队，然后在第二轮的第六场比赛中以 25 分的优势击败了太阳队。
“我想我不知道冠军球队的样子，”约基奇在系列赛结束后说，“但我认为这就是它应该的样子。 我们非常专注于每一个细节。”
但现在与湖人队的对决唤起了掘金队不想看到的丹佛队的回忆：那支在 2020 年分区决赛中输给湖人队的球队，那是他们最后一次在季后赛相遇。 现在两支球队几乎完全不同，除了球星：掘金队的约基奇和穆雷，湖人队的勒布朗詹姆斯和安东尼戴维斯。 肯塔维乌斯-考德威尔-波普是 2020 年湖人队的关键角色球员，现在是掘金队的关键角色球员。
无论好坏，他们都变老了。 之前，湖人都是被詹姆斯的发挥带动的。 现在，戴维斯的角色比过去重要得多。
在周二比赛的两节半时间里，今年的湖人队似乎敌不过今年的掘金队，对丹佛夺冠抱负的怀疑也让人觉得很愚蠢。
丹佛得到72分，半场领先18分。 约基奇已经得到19分16篮板7助攻。
“我们花了一半时间才进入游戏，”詹姆斯说。 “那几乎就是一场球赛。”
在本季后赛湖人队上一场对阵孟菲斯和金州勇士队的系列赛中，戴维斯的存在就把对手吓出了禁区。 这不会发生在掘金身上。 在比赛的大部分时间里，戴维斯都被束缚在约基奇身边，这让他无法成为对抗勇士队的主力。
湖人队在季后赛中还没有用过像约基奇这样的球员，部分原因是没有人能像他一样——一个 传球和得分一样轻松的大个子. 这就是为什么湖人队主教练达尔文汉姆在周一开玩笑地表示，也许他们阻止约基奇的唯一方法就是绑架他。
第三节中段，约基奇已经砍下三双。
然后，为了阻止湖人队在第三节末段的进攻，他在压哨球上命中了一个偏心的后撤步三分，令人窒息的戴维斯挥舞着他的手臂。 戴维斯带着苦笑离开了球场。 他已经竭尽所能，但仍然不足以阻止约基奇。
约基奇得到34分、21个篮板和14次助攻。 戴维斯得到40分和10个篮板。
赛后在掘金队的更衣室里，马龙自豪而谨慎地向他的球队讲话。 很好的胜利，他在 ESPN 播出的评论中说，但也说：打出更好的防守。
汉姆暗示他在第一场比赛中没有表现出他所有的潜在调整。马龙说他宁愿在赢球后纠正错误，也不愿在输球后纠正错误。
对于将丹佛掘金队合法化为冠军威胁来说，最终更重要的不是他们如何赢得这些比赛，而是他们做到了。