邓氏鱼是地球上最早的顶级掠食者之一，它的一口咬力可以将鲨鱼一分为二，而且它的盔甲只有母亲才会喜欢，它在 3.6 亿年前的泥盆纪时期威胁着亚热带海洋。 据估计，这种巨型鱼有一辆校车那么长。
然而，一项新研究大大削弱了邓氏鱼的估计体型。 Russell Engelman，一位正在攻读博士学位的古生物学家。 在凯斯西储大学，最近将邓氏鱼的盔甲头部比例与数百条活鱼和化石鱼的头骨大小进行了比较。 上个月，在杂志上 多样性Engelman 先生得出结论，这些古老的鱼最长只有 13 英尺，而且形状更像粗壮的金枪鱼，而不是细长的鲨鱼。
在这项研究中，Engelman 先生检查了克利夫兰自然历史博物馆的几个邓氏鱼标本。 其中许多化石是在俄亥俄河沿岸的悬崖附近发现的，使“邓克”标本成为该市的史前标志。 但是，关于邓氏鱼的大小的研究很少，而且过去的一些测量结果对恩格尔曼先生来说似乎是可疑的。
邓氏鱼属于一个古老的鱼类派系，被称为节肢动物，在泥盆纪时期统治着海洋。 由于邓氏鱼的大部分身体很可能由脆弱的软骨组成，因此只有包裹其头部和颈部的厚装甲板作为化石保存下来。 虽然这些板材保留了捕食者锯齿状的下巴，但它们几乎没有显示出它身体的其他部分。 因此，大多数确定邓氏鱼大小的努力都依赖于从其体型小得多的近亲的比例中推断出来。
根据 Engelman 先生的说法，头长是衡量鱼类体型的可靠指标：矮鱼的头通常较短，而长鱼的头通常较长。 他把注意力集中在鱼眼和鱼头后部之间的区域。 “有机体不能过多地干扰这个区域的大小，因为那是大脑和鳃所在的地方，”恩格尔曼先生说。 “如果你的鳃变得太小，你就会窒息。”
他将邓氏鱼这个区域的大小与近 1,000 种其他化石和现代鱼类的头部比例进行了比较，这些鱼类的体型从小口黑鲈到大型鲨鱼不等。 在通过多个模型进行测量后，他得出结论，邓氏鱼的平均头部约为 24 英寸，与略长于 11 英尺的鱼相关。 已知最大的邓氏鱼最高可达 13.5 英尺。 这些鱼不是公共汽车大小的庞然大物，而是更接近大众甲壳虫，但仍然是可以咬碎骨头的虫子。
减少邓氏鱼的长度也会改变它的比例。 大多数重建图描绘的邓氏鱼具有细长的鲨鱼身体。 然而，更完整的节肢动物化石表明，这些鱼具有矮胖的圆柱形身体。 Engelman 先生认为 Dunkleosteus 可能类似于一条圆形的金枪鱼。
这条丰满的鱼就像一个全副武装的吃豆人。 它的嘴巴是大白鲨的两倍大，可能比更长的鲨鱼还要重。 “人们说它是帕吉，但那可能只是结实的肌肉，”恩格尔曼先生说。
自该论文发表以来，有几个人称这种鱼化石为“大骨鱼”在社交媒体上。 但恩格尔曼先生认为新的估计并没有削弱这种古老捕食者的威力。
“人们认为这是降级，但这实际上是升级，”他说。
邓氏鱼远非缓慢游动的底栖动物，它似乎是为在开阔水域中快速移动而建造的。 甚至更矮的邓氏鱼仍然是泥盆纪海域无可争议的王者。
并不是每个人都完全相信邓氏鱼震撼了父亲的身体。 克利夫兰自然历史博物馆的古生物学家凯特琳·科勒里 (Caitlin Colleary) 表示，如果没有更多的邓氏鱼身体，很难确定它到底长什么样。 虽然软骨很少变成化石，但克利夫兰页岩已经产生了与邓氏鱼一起生活的鲨鱼软骨体。
“不要误会我的意思，我喜欢厚实的‘Dunk’，”没有参与这项新研究的 Colleary 博士说。 “但我不会太过执着，因为在科学领域，尤其是古生物学，只需一项新发现就能改变一切。”