长满了比香蕉还大的锯齿状牙齿， 霸王龙’它的尖牙花胶是标志性的。 许多对这种史前捕食者的描述都显示，即使它的嘴巴闭合，它的牙齿也会伸出来，就像一条断牙的鳄鱼。
然而，一些古生物学家认为霸王龙需要一些严重的唇部填充物。 在周四发表的一项研究中 科学，研究人员假设霸王龙和相关的恐龙将它们的匕首状牙列隐藏在唇状组织后面。 虽然一些评论家只是口头上说，但该研究的作者表示，现在是我们重新思考顶级恐龙撕咬猎物时嘴巴是什么样子的时候了。
虽然鸟类是兽脚亚目恐龙现存的最亲近的亲戚，但它们的特殊喙告诉科学家关于恐龙嘴巴的信息很少，兽脚亚目恐龙包括霸王龙等大型捕食者。 因此，研究人员经常转向鳄鱼，它们裸露的牙齿直接从下颚伸出，没有覆盖它们的唇状组织。 即使鳄鱼的下颚闭合，它的牙齿也是可见的。
这导致许多科学家和艺术家描绘了无唇恐龙，并不断展示它们的咀嚼器。 最具影响力的描述之一是“侏罗纪公园”中的霸王龙。
“这种动物已经被复制了很多次，”英国朴茨茅斯大学的古艺术家兼研究员马克威顿说，他已经为有唇兽脚类动物绘制插图大约十年了。 “它把对流行文化的冷漠审视带到了我们现在正在努力摆脱它的地步。”
威顿博士是主张兽脚类动物的嘴巴周围有一块肉质区域的科学家和古生物学家之一。 他和其他同事最近联手寻找这些更丰满的嘴唇的化石证据。
他们专注于牙齿。 根据研究人员的说法，许多兽脚类动物的牙齿都包裹在一层薄薄的牙釉质中。 研究人员假设，持续暴露在空气中会使牙釉质变脆并容易碎裂。 例如，无唇鳄的牙齿磨损速度加快——美洲短吻鳄一生可磨掉 3,000 颗牙齿。 相比之下，霸王龙和其他兽脚亚目恐龙的牙齿咬牙时间更长。
为了比较鳄鱼和兽脚类动物之间的磨损模式，研究小组研究了美洲短吻鳄和霸王龙的近亲恐龙牙齿的薄横截面。 他们发现，鳄鱼牙齿外露面的牙釉质通常比牙齿内部更容易受到侵蚀。
“我们在霸王龙身上根本看不到这种模式，”奥本大学的古生物学家、该论文的作者之一托马斯卡伦说。
恐龙牙齿的磨损情况不同，他们说，这是一个迹象，表明有一层唇状覆盖物保护它不至于变干。
“在我们的霸王龙样本中，我们看到牙齿内外的牙釉质厚度均匀，这与我们在有嘴唇的动物身上看到的更相似，”卡伦博士说。
该团队还检查了 科莫多龙 和别的 巨蜥. 这些爬行动物的刀片状牙齿让人想起兽脚类动物的牙齿，它们在鳞片状的嘴唇下保持湿润。 虽然巨蜥与兽脚亚目动物的亲缘关系很远，但研究小组发现头骨和牙齿大小之间的关系是相似的。 他们说，这种相似性打消了人们认为最大的食肉恐龙难以将牙齿放在嘴唇下的任何观念。
但并非所有古生物学家都相信兽脚类动物的嘴唇。
威斯康星州迦太基学院的古生物学家 Thomas Carr 表示，研究人员没有考虑霸王龙头骨的骨骼纹理，它类似于鳄鱼头骨的皮革纹理，直到牙齿嵌入下巴的位置。 他还争辩说，霸王龙牙齿的牙本质比牙釉质更重要。 “这是我认为可以说在结构上对霸王龙更重要的组织，因为如果牙本质破碎，那么它们就会吃香蕉，”卡尔博士说。 因此，他认为保持嘴唇下的牙釉质湿润对于保持牙齿强壮到足以咬穿骨头并不是必不可少的。
唯一能让关于恐龙嘴唇的争论走向灭绝的可能是一张化石脸。 “除非我们找到一个面部软组织完好无损的兽脚类恐龙的罕见例子，否则我们不会有明确的答案，”卡伦博士说。 “这并非不可能——只是还没有发生。”