华盛顿——罗德岛州民主党参议员谢尔登·怀特豪斯 (Sheldon Whitehouse) 表示 参议院 287 次演讲引发气候变化警报通常主要在一个几乎空无一人的房间里交付给 C-SPAN 相机。
但现在，怀特豪斯先生为拯救地球的热情有了更大的扩音器，而且拥有实权：今年早些时候，怀特豪斯先生成为参议院预算委员会主席，该委员会决定联邦支出和收入。 他正在利用他的新权力争辩说，地球变暖会带来财政危险，将气候变化注入党派争夺联邦支出的斗争中，就像 经济学家警告说，美国正接近灾难性的债务违约。
在 2 月 15 日作为主席的第一次委员会听证会上，他重点讨论了气候变化对联邦预算和全球经济的风险。 他给每位同事发了一份 615 页的活页夹，详细说明了干旱、风暴、野火和海平面上升造成的财政威胁。
在 3 月 1 日的第二次听证会上，预算委员会将海平面上升和沿海社区面临的气候风险作为目标。 周三，委员会将听取有关野火造成的经济破坏的消息。
他在接受采访时说：“我可以证明不受控制的气候变化有可能使债务暴涨，就像抵押贷款危机和大流行病共同增加了 10 万亿美元的赤字一样。”
“我们收到了所有这些警告，”怀特豪斯先生在 2 月 15 日的听证会上说。 “随着海平面上升和更强大的风暴袭击 30 年抵押贷款期限，沿海房地产价值暴跌的警告。 保险因更频繁、更猛烈和更不可预测的野火而崩溃的警告。 保险和抵押贷款市场之间的危险相互作用冲击了全国的房地产市场。 农业产量下降导致通货膨胀。 庞大的基础设施需求。 市政债券市场出现问题。”
新任主席还在推动一项他认为至少可以得到少数共和党人支持的解决方案，即使他们并不急于支持气候行动。 它本质上是根据其生产产生的碳排放量对钢铁和水泥等进口商品征收的关税。 分析人士预计，对进口钢铁和铝征收碳关税，这只是众多产品中的两种，可能会在十年内筹集数百亿美元。
“它有利于美国工业并戳中中国的污染，”怀特豪斯先生说。 “任何反华的东西都会温暖共和党人的心房。”
怀特豪斯先生的崛起与整个美国的运动平行 拜登政府 将气候因素纳入从农业补贴到国家情报的方方面面。
一些预算专家说这是值得的。
“很明显，美国纳税人正在为气候变化付出代价，而且这些代价很大，而且还在不断增加，”无党派预算监督组织“常识纳税人”(Taxpayers for Common Sense) 副总裁史蒂夫埃利斯说。
拜登政府的环境议程
虽然医疗保险和社会保障是联邦支出的很大一部分，但与气候变化相关的恶劣天气造成的损失正在增加。 埃利斯先生指着 来自美国国家海洋和大气管理局的数据 这表明，损失超过 10 亿美元的天气灾害的数量从 1980 年的 3 起跃升至 2022 年的 18 起，估计给该国造成了 1650 亿美元的损失。
“怀特豪斯主席利用他那威风凛凛的讲坛来聚焦这些问题是件好事，”埃利斯先生说。
许多共和党人不同意。 在预算委员会 2 月份的听证会上，犹他州共和党参议员 Mike Lee 表示，美国不断膨胀的赤字和债务是“由联邦政府失控的挥霍开支所驱动的，而不是因为气候变化的任何影响。” 李先生猛烈抨击那些“试图利用气候危言耸听为联邦政府广泛接管我们的经济辩护的左派”。
怀特豪斯先生在众议院的对手、得克萨斯州共和党人乔迪·阿灵顿说，碳关税是行不通的。 “预算委员会的共和党人关注的是如何控制支出并释放美国的繁荣和能源独立，”众议院预算委员会主席阿灵顿先生说。 “碳关税的结果恰恰相反——消费者的能源成本更高，经济衰退的监管负担更大。”
反税游说者格罗弗·诺奎斯特 (Grover Norquist) 用直截了当的短信回答了有关怀特豪斯先生碳关税想法的问题：“他是妄想症。”
可以肯定的是，鉴于国会存在分歧，任何一方的委员会主席都可能缺乏通过重大新立法的权力。
当民主党去年控制参众两院时，怀特豪斯先生参与了推动成为美国第一部主要气候法的努力。 虽然他无法对二氧化碳征税或收费，但怀特豪斯先生确实帮助确保法律包括对另一种全球变暖气体甲烷的某些污染收取适度的费用。
虽然新法律预计到 2030 年可将美国的温室气体排放量减少 40%，但到本世纪中叶停止向大气中排放二氧化碳还不够，气候科学家表示，所有主要经济体都需要这样做才能避免最严重的气候变化的灾难性影响。 为此，一些经济学家说，需要对污染征税或收费。
这就是怀特豪斯先生看到他的机会的地方。
怀特豪斯先生在他的参议院办公室接受采访时说：“它开始陷入困境，因为我们远远没有实现我们的气候目标，这些目标本身只有三分之二的机会是远程安全的。” “我确实认为，在某个时刻，债务和赤字削减的一些现实前景会浮出水面，其中包括碳定价，这会创造大量收入。”
最近的一个下午，这位 67 岁的参议员身穿细条纹和 Allbirds 服装，靠在国会山办公室的扶手椅上，周围环绕着特权生活的装饰。 有一张富兰克林罗斯福的照片，由前总统题写给怀特豪斯先生的祖父埃德温谢尔顿怀特豪斯，他曾担任美国驻危地马拉和哥伦比亚的部长。 （怀特豪斯先生的父亲查尔斯是美国驻老挝和泰国大使。）另一张旧照片显示，怀特豪斯先生与爱德华·肯尼迪一起驶离纽波特。 桌上放着一份 WoodenBoat 杂志。
怀特豪斯先生一直被视为不懈推动气候立法的唐吉诃德式人物，即使在特朗普执政期间，这种努力显然不会取得成果。
这不仅仅是日常演讲。 怀特豪斯先生在今年之前从未主持过参议院委员会，他指示他的工作人员汇编了数千页，记录了化石燃料行业对选举政治的影响。 他花了数年时间试图与化石燃料州的共和党人和立法者达成协议——邀请西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦 (Joe Manchin) 到罗德岛的海滩上散步，看看海平面上升的影响，并与曼钦一起乘坐直升机游览阿巴拉契亚煤炭国家。 Manchin 先生最终杀死了关键的气候部分 通货膨胀减少法案，尽管最终他的投票对于精简后的法律的通过至关重要。
怀特豪斯先生取得了一些成功。 他与 Manchin 先生合作制定了促进碳捕获技术的立法，该技术在气体逸出到大气中之前将其收集起来。 该语言被纳入新的气候法。 化石燃料行业支持该技术，该技术在商业上尚不可行，因为它可以让发电厂继续燃烧煤炭、石油和天然气，而不会增加二氧化碳排放量。
他曾与高级共和党人合作，包括怀俄明州参议员约翰·巴拉索和西弗吉尼亚州参议员雪莉·摩尔·卡皮托——他们都是拜登先生气候变化议程的反对者——就维护和扩大零排放核电站数量的立法进行了合作。
怀特豪斯先生自己分析了为什么他一直在气候变化问题上鼓吹，即使看起来什么都不会改变：“我是一个 WASP，我生活在羞耻感中，”他说。
但他的努力并非没有一些共和党人的支持。
在 2 月份的预算听证会上，犹他州共和党参议员米特罗姆尼——他在自己的政党中越来越成为一个异类——全力支持征收碳税。
2012 年共和党总统候选人罗姆尼说：“我毫不怀疑气候变化的影响将是巨大的，在某些地区的破坏性比其他地区更大。” 嘲笑前总统巴拉克奥巴马对抗全球变暖的承诺。 “如果我们想认真对待全球排放，那么我们需要为碳定价。”
路易斯安那州共和党参议员比尔卡西迪是 写他自己版本的碳关税， 旨在保护他家乡的石化工业。
一些策略师表示，可以通过将碳关税与曼钦先生长期以来寻求的一项法案结合起来达成协议，该法案将加快批准在他的州建设化石燃料管道。
为化石燃料公司游说的 Bracewell LLP 公司的资深共和党媒体策略师 Frank Maisano 说，尽管怀特豪斯先生无休止地寻求应对气候变化，但他因愿意与共和党人合作而出名。
“谢尔顿愿意越过那条线，与人们交谈并找到切实可行的解决方案，”麦萨诺先生说。 “他在碳捕获和核能方面的工作已经体现了这一点。 许多这些气候活动家和众议院进步人士永远都不愿意这样做。”
这会转化为足够的共和党选票来通过碳关税吗？
Maisano 先生停顿了一下。
“也许吧，”他说。 “如果你愿意找到一个中间立场，那么像谢尔顿·怀特豪斯这样的人一直愿意找到它——即使他在环境方面有很强的价值观。”