随着夏日的白昼变长，鹿、驼鹿、麋鹿和鹿科或鹿家族中的其他动物的鹿角也会变长。 这些动物在夏天的大部分时间都在吃草，他们的头部武器被毛茸茸的天鹅绒包裹着。 但到 9 月底，随着男性追求者聚集在一起摆姿势、梳理和对接头部，鹿角将准备好采取行动——有些人在使用“锁定角”这个词时可能会想到这种行为。
它并不总是一个比喻。 时不时地，可怕的照片出现在互联网上：一只雄鹿带着 另一头被鹿角缠住的雄性头颅. 三只白尾鹿 死在溪流中，鹿角在一个复杂的缠结中扭曲。 两只驼鹿，在死亡中被锁在一起， 堵沟.
除了令人震惊的价值之外，这些故事还提供了对进化的一个奇怪怪癖的洞察：看起来凶猛的鹿角主要是为了展示而存在。 当动物试图将它们用作武器时，后果可能是可怕的。
有蹄类动物或有蹄动物的几个家庭在战斗中使用它们的角。 但是，虽然鹿角有时会与角混淆，但它们对于更广泛的鹿科来说是独一无二的，并且在解剖学上是独特的，大卫彼得森说，他是一位自然作家，也是《鹿角：鹿角和佩戴它们的动物的自然历史》一书的作者。 角是包裹在角蛋白鞘中的永久性骨骼核心，而鹿角是季节性生长和脱落的骨骼，从天鹅绒般的小块开始，然后长出尖锐的树枝。
彼得森先生说，鹿角主要是作为视觉广告演变而来的。 健康、营养充足的动物在其架子上长出更多的点，使其在繁殖季节更具竞争力，此时雄性试图收集雌性的后宫。 经历了艰难一年的动物可能会表现得不那么鼓舞人心。
“一组鹿角向其他雄性和雌性展示了一只公鹿所处的生命和健康阶段，”彼得森先生说。 “拥有最多优势鹿角的公牛往往会进行大部分的育种。”
但是，虽然鹿角看起来像危险武器，彼得森先生说，但它们很少被这样使用。 小鹿在繁殖季节变得更具攻击性和领土意识，但它们通常会通过摆姿势、相互测试和虚假指控的结合来避免实际战斗。 特别是鹿角通常更擅长偏转打击而不是处理它们。
但有时，当激情高涨时，确实会发生争吵。 一些有蹄类动物家庭——尤其是牛、山羊和羚羊——非常适合进行激烈的战斗，它们的角相对光滑，使击剑、殴打和脱离接触变得容易。 但是鹿角的分枝、扭曲形状——动物之间的大小和形状可能不同——使得缠结成为一种真正的可能性。
德克萨斯州公园和野生动物部门白尾鹿项目负责人艾伦凯恩说，在美国的鹿类动物中，白尾鹿最容易被关起来。 3 到 5 岁之间的雄鹿最有可能成为受害者，因为它们的鹿角发育良好。 虽然仍然相当罕见，但关于被锁鹿的新闻报道的相对频率是由于它们的人口数量众多，这同时使事故更有可能发生，并且更容易找到它们的证据。
“鹿种的设计并不适合撞头，”彼得森先生说。 “当他们这样做时，锁定喇叭的机会非常大。 通常他们会设法解锁它们，但如果他们不这样做，这些动物中的一只或两只都会死。”
凯恩先生说，被锁住的宫颈有几种死亡途径，但没有一种是漂亮的。 一对鹿角被锁住的鹿角可能会因疲惫、饥饿或渴死而挣扎至死。 在某些情况下，在水边作战的动物可能会缠在一起、掉入水中并淹死。
被锁起来的鹿类也成为郊狼等捕食者的诱人目标。 如果两只动物都死了，就某些掠食者而言，这是一种奖励——但不是必需的。
“你可能会看到一个死人被锁起来的钱，”凯恩先生说，“而还活着的人正在看着死去的人在他们面前被吃掉。”
然而，并不是所有被关起来的鹿都死了。 设法在这种经历中幸存下来的鹿有时会留下令人毛骨悚然的战利品——他们倒下的敌人的头被锁在自己身上，直到它们在发情季节结束时脱落鹿角，随之而来的是不需要的货物。
帮助也可能来自意想不到的方面。
“有时猎人或某人会遇到其中一只动物并释放活着的动物，”凯恩先生说。
有一次，在德克萨斯州南部，凯恩先生被叫去查看一对锁在商业中心对面的白尾雄鹿。 固定好鹿后，他和他的同事用钢锯将缠结的鹿角剪开。 被释放的男性踉踉跄跄地离开。
彼得森先生说，无论人们经常在互联网上读到关于锁定鹿角的信息，这种情况仍然很不寻常。 适当地用作展示器官，鹿角是非常有效的工具。 但他们也制造了危险的武器，与他们战斗是一场赌博。
“进化不会进化出杀死主要育种者的系统，”彼得森先生说。 “当你看到这些事情发生时，这是进化上的意外。”