周日下午，尼克斯队在麦迪逊广场花园球场走下球场，他们的肩膀耷拉着。 在对阵迈阿密的比赛开始时笼罩在赛场上的能量已经化为混乱的人群，热火队的球迷吹嘘着，一些尼克斯队的球迷大声辱骂，主要是对着比赛官员和热火队的球迷。
在这样的时刻很难有远见。
“我太可怕了，”尼克斯队控球后卫贾伦布伦森说，他得到 25 分，但他的 7 次三分球全部投失。
周日，尼克斯队在 NBA 东部半决赛第一场比赛中以 108-101 输给了热火队。 尽管热火球星吉米巴特勒没有他在季后赛第一轮击败头号种子密尔沃基雄鹿队时所使用的那种得分爆发力，但他们还是输了。
但是，尽管赛后花园笼罩着阴沉的情绪，但埋葬尼克斯队的表现是不明智的。 在某些方面，尼克斯队在季后赛所做的一切都是额外的收获。 或许更重要的是，他们还有时间挺过这个系列赛。
尼克斯队后卫约什哈特说：“我认为没有人认为这场比赛或系列赛会在第一场比赛中获胜或失败。” 他后来补充说：“我认为我们不会放过任何机会。 这将是一场艰苦的、身体对抗的系列赛，每场比赛都不一样。”
预计热火队和尼克斯队都不会在季后赛中坚持很长时间。
尼克斯队以东部第五种子的身份结束了常规赛，面对的是克利夫兰骑士队，后者交易了尼克斯队不愿交易的球星——多诺万米切尔。
作为八号种子，热火队面临更大的赔率，而雄鹿队有望争夺冠军，并由 Giannis Antetokounmpo 领衔，他是今年最有价值球员奖的决赛选手。
相反，热火队和尼克斯队轻松击败了他们的首轮对手，每场只需要五场比赛就可以做到。 迈阿密受益于阿德托昆博的受伤和巴特勒的活力。 巴特勒在迈阿密战胜雄鹿队的第 4 场比赛中得到 56 分，在两天后的系列赛胜利中得到 42 分。
这意味着遏制巴特勒对尼克斯来说至关重要，尼克斯是一支以防守和深度为动力的球队。
尼克斯队拥有主场优势和战术优势，因为教练汤姆锡伯杜非常了解巴特勒。 在巴特勒进入 NBA 的前四个赛季，他在芝加哥公牛队执教巴特勒，并在巴特勒为明尼苏达森林狼队效力时再次执教。
周日，巴特勒得到25分、11个篮板、4次助攻和2次抢断。 更重要的是，他在场上所引起的关注让他的队友们更轻松了，他们中的许多人以前都曾在季后赛的压力下茁壮成长。
尼克斯队的投篮对他们来说也特别具有破坏性。 布伦森并不是唯一一个在三分球上挣扎的人。总的来说，尼克斯队的三分球命中率只有 20.6%，其中上半场 16 投仅 3 球。
还剩5分5秒时，巴特勒在与哈特的纠缠中扭伤脚踝后挣扎着从场上站起。 他拒绝离开比赛。 随着巴特勒步履蹒跚，热火依靠后卫凯尔洛瑞将领先优势从3分扩大到11分。
“他不会退出比赛，这当然令人鼓舞，”热火队主教练埃里克斯波尔斯特拉说。 “能够完成比赛只是给其他人注入了信心，我们必须完成比赛。”
从历史上看，当热火队和尼克斯队在季后赛中交手时，战斗更像是拳击比赛而不是篮球比赛。 他们的身体素质在 1990 年代堪称传奇，尼克斯队的帕特里克尤因和迈阿密队的阿隆佐莫宁都参加了周日的比赛，他们在禁区内互相攻击。
周日的比赛比四分之一个世纪前的那些比赛得分更高，但身体素质相似。
“我不会假设每场比赛都会像这样，”斯波尔斯特拉说。 “我们在常规赛中与这些家伙交手过四次。 有两场比赛像这样陷入泥潭，这是你所期望的回归热火队和尼克斯队。 然后我们进行了两次枪战。”
但他也表示，他预计该系列赛将是一场“牢狱之战”。
尼克斯队在这个季后赛中所做的一切让他们对未来感到乐观。
他们本不应该在今年进入季后赛，即使布伦森是联盟进步最快球员奖的决赛选手。 尼克斯队被广泛认为是距离冠军争夺者仅差一位超级巨星。 如果他们赢得这个系列赛并进入分区决赛，他们将超出大多数人的预期。
他们避免了那种他们在长达十年的沙漠中徘徊的荒谬戏剧，直到创造了一个由锡伯杜掌舵的稳定环境。
尼克斯队彻底击败了骑士队，证明了他们不愿意为了交易米切尔而削减阵容。
他们的深度促使他们对阵克利夫兰。 这就是为什么他们即使在人手不足的情况下也经常成功。
周日，他们在没有因脚踝扭伤缺席的朱利叶斯兰德尔的情况下比赛。 锡伯杜拒绝以此作为他们输掉比赛的借口。
“我们有足够多的，”他赛后说。
热火队还缺少一名关键球员——后卫泰勒·赫罗，他在首轮比赛中摔断了手，预计将缺席数周。
赛后巴特勒没有对记者发表讲话，斯波尔斯特拉表示不知道巴特勒的伤势情况。 但如果情况严重，可能会改变系列的面貌。 尽管如此，尼克斯队还是看到了热火队在第一轮对阵雄鹿队时的表现，并且知道他们会有多困难。
“他们永远不会放弃，”尼克斯前锋 RJ Barrett 说。 “这是我个人喜欢这个系列的一件事。 这将是一场艰苦的战斗。 这将是艰难的。 你必须走出去接受它。”