纽约州皮茨福德——五年前，贾斯汀·托马斯 (Justin Thomas) 以卫冕冠军的身份参加 2018 年美国 PGA 锦标赛，当时他仍在比赛中作为前三名球员之一游弋，并曾一度担任美国排名第一的男子高尔夫球手。世界。
那一刻，精英高尔夫对他来说轻而易举。
托马斯当时 25 岁， 一次大满贯赛冠军. 本周，托马斯再次以卫冕冠军的身份重返美国PGA锦标赛。 但现在情况不同了。
自从 他去年在 PGA 锦标赛上的胜利 在俄克拉荷马州的塔尔萨，托马斯经历了任何高尔夫职业（业余或职业）中典型的颠簸、令人发狂的不规律。 他来到纽约州罗切斯特郊外的橡树山乡村俱乐部，自从 2022 年获得职业生涯第二场重大胜利以来，他参加的 20 场比赛中没有任何一场获得第一名。
4 月，他在大师赛中遭遇淘汰，这对他来说是第一次。 一个月前，他在球员锦标赛上跌跌撞撞地获得并列第 60 名， 他赢得的一项赛事 两年前。
在今年的 10 场比赛中，他只有 2 次进入前 10 名，5 次进入前 20 名之外。在任何漫长的职业高尔夫生涯中，这一切都不是特别不寻常，但这并没有让托马斯变得更轻松，他的父亲和祖父都是 PGA 教学专业人士，他们的情绪在高尔夫球场上往往很容易表现出来。
一向坦率的托马斯在周一承认，他的比赛在过去的一年里有时已经破烂不堪，以至于他在为一些比赛做准备时知道，在他的脑海里，他无法获胜。 对于曾经被评为地球上最好的高尔夫球手的人来说，这感觉如何？
“太可怕了，”托马斯回答道。 “我对这几个月的描述是，我从来没有同时感到如此遥远和如此亲近。 这是一件很难解释的事情，也是一种很难去竞争并赢得高尔夫锦标赛的方式。”
但托马斯确实觉得最近几周他可能正在为走出高尔夫黑暗而奋斗。 他在本月的美巡赛富国银行锦标赛上打出低于标准杆三轮的成绩，获得并列第 14 名。 他学会了一种新奇的推杆系统，他说这种系统很复杂，但让阅读果岭变得非常简单（听起来像高尔夫，对吧？）。 尽管如此，他还是看到了推杆的进步。
或许最重要的是，他允许其他高尔夫球手帮助他，因为这项运动很难靠自己来管理。
例如，托马斯周一与马克斯霍马一起打了他的 18 洞练习轮，后者现在是世界排名第六的球员，但他曾经似乎搞砸了他作为高尔夫球手谋生的机会 – 大约在同一时间托马斯赢得了他的第一个大满贯冠军。
2017 年，Homa 失去了美巡赛参赛资格。 在 17 场比赛中有 15 场被淘汰. 用高尔夫术语来说，这叫做丢失你的巡回赛卡，这是一种优雅的说法，表示你因打得不好而被逐出顶级高尔夫俱乐部。
第二年，霍马神奇地重新获得了巡回赛资格，部分原因是他在小联盟巡回赛高尔夫赛事的最后四个洞中都不可思议地抓到了小鸟。 从那以后，霍马在美巡赛上赢得了超过 2100 万美元的奖金，过去八个月他的六场巡回赛胜利中有两场胜利。
星期一，当托马斯试图解释他是如何努力回到男子高尔夫最高梯队的时候——以及保持乐观而不是噘嘴是多么重要——他以霍马为例。
“没有人比 Max Homa 在这里更好，”托马斯说。 “世界上没有其他顶级球员经历过他在拥有巡回赛卡、丢失巡回赛卡、必须重新获得巡回赛卡然后成为世界顶级球员之一方面所经历的一切。
“我之前和他谈过这件事，因为他就像，这里没有人真正知道它有多糟糕。”
托马斯窃笑。 他不会让自己对最近的低迷感到太难过。 他仍然是世界排名第13位的高尔夫球手。 或者正如他补充的那样：“这都是相对的。 这一切都是为了充分利用您所处的任何情况。
“这就是你摆脱困境的方式，只需用自己的方式摆脱困境。 您在需要时击球，在需要时推杆，然后您的信心就会恢复。 接下来你知道的是，你甚至都不记得你在那些情绪低落的时候在想什么。”
但托马斯笑了。 他现在是一名 30 岁的老将，而不是 25 岁才刚刚起步。他知道自己选择了一个善变的职业。
“就像高尔夫中的其他事情一样，”托马斯说，“说起来容易做起来难。”