丹佛——斯坦利杯决赛的第一场比赛被描述为挑战者追赶卫冕冠军。 在第二场比赛中，挑战者飞过过去。
科罗拉多雪崩，几年前被许多人预测迅速登上 NHL 的伟大阶梯，在周六以 7 比 0 击败两届卫冕冠军坦帕湾闪电队的比赛中，距离赢得斯坦利杯还有两场胜利。感觉就像一个出柜派对。
现在的问题是：坦帕湾能否重振旗鼓，就像流浪者队在系列赛中以 2-0 短暂领先后在东部决赛中所做的那样？ 还是冰球世界正在见证权力从一个有尊严但筋疲力尽的冠军转移到一支年轻、充满活力的未来球队？ 第二场比赛是失常还是科罗拉多州的到来比任何人预测的都更加紧迫？
“他们现在正在打精英级别的比赛，相信他们，”闪电教练乔恩库珀说。 “我们不是。”
对于科罗拉多来说，最困难的部分还在前面。 接下来的两场比赛，包括周一晚上的第三场比赛，都是在佛罗里达州坦帕的海平面进行的，到目前为止，三个赛季中没有一支球队找到淘汰冠军的方法。 坦帕湾已经连续 11 次赢得季后赛系列赛，但雪崩的外观却截然不同。
进入总决赛，一些闪电队的球员承认科罗拉多队将是他们在这场冠军争夺战中遇到的最好的球队。 但他们从未打算暗示雪崩更好。 然而，在系列赛的两场比赛中，科罗拉多看起来更快、更危险、更新鲜、更投入。
闪电队队长史蒂文·斯塔姆科斯说：“尊重你的对手和过分尊重你的对手之间只有一线之隔。” “我们需要意识到我们来到这里是有原因的。 让我们回到我们的比赛，并了解他们在那里拥有一支令人难以置信的球队，在每个位置都拥有出色的技术。 但我们也是。 所以让我们看看他们回家后我们是做什么的。”
科罗拉多州是由什么组成的，这一点变得越来越清楚。 由世界级的组织者内森·麦金农（Nathan MacKinnon）和超凡脱俗的人领导， 移动冰球的防守队员，Cale Makar， 该团队还拥有炙手可热的配角。 其中包括前锋 Mikko Rantanen、Andre Burakovsky、Gabriel Landeskog 和 Valeri Nichushkin，他们在第 2 场比赛中梅开二度，以及防守队员 Devon Toews。 他们都是30岁以下。
闪电队是 NHL 球队中平均年龄第二大的球队，在过去的几年里，他们依靠自己的经验战胜了对手，但积累所有这些经验可能会造成损失。
连续两年进入季后赛，坦帕湾在这段时间里打了比其他任何球队都多的比赛，在第一场和第二场比赛中，海拔高度可能会加剧任何可能的疲劳。丹佛位于海拔约一英里处水平，这可能影响了闪电的表现。 如果是这样，第 3 场和第 4 场比赛恢复到海平面可能会有所帮助。
他们需要它。 在进入加时赛的第一场比赛之后，闪电队谈到要更好地了解雪崩队的比赛方式。 但科罗拉多州凭借一系列新成就增强了其优势。
继 1991 年匹兹堡企鹅队在关键的第六场比赛中以 8-0 击败明尼苏达北极星队之后，它成为 100 多年来第二支在斯坦利杯决赛中以超过 7 球的优势被淘汰的球队那年。
科罗拉多也成为第三支在一个季后赛中打进 7 球的球队，加入埃德蒙顿油人队，后者在 1984 年打进 6 次，在 1985 年打进 5 次，当时的进球率高于今天的比赛。
由于马卡尔在第二场比赛中梅开二度，雪崩队的蓝队在这些季后赛中有 17 个进球（马卡尔打进 7 个）和 61 分，这是科罗拉多防守队员的记录。 马卡尔狙击了一个人手不足的进球，并在一次强力比赛中增加了另一个进球，使他成为第二位在斯坦利杯决赛中在双方都有人优势的 NHL 防守队员中得分。 波士顿棕熊队的格伦韦斯利在 1988 年对阵埃德蒙顿的比赛中做到了。
科罗拉多州连续七场季后赛获胜，包括在西部决赛中横扫油人队，并且在客场以 7-0 的比分取得胜利——这是一支在总决赛第二场比赛中达到顶峰的主宰。
“这肯定是你从球员那里得到的最接近完美的比赛，”雪崩教练贾里德贝德纳说。
坦帕湾通常出色的守门员安德烈·瓦西列夫斯基（Andrei Vasilevskiy）首当其冲，他在季后赛中丢球的次数比他以往任何时候都多。 大部分不是他的错。 科罗拉多队糟糕的速度帮助创造了许多宝贵的机会，其中一些机会 Vasilevskiy 以非凡的灵巧性挽救了这些机会。
“我们把他挂在外面晾干，”斯塔姆科斯说。 “我们欠他下一场比赛要踢得更好。”
自 2018 年以来，瓦西列夫斯基一直没有在季后赛中被替换，连续 77 场比赛，库珀表示他没有考虑将他从第二场比赛中除名。
“即使我这样做了，我也不认为他会出来，”库珀说。 “这就是他的竞争对手。 这就是为什么他是最好的。”
斯塔姆科斯表示，所有闪电队球员“站起来”的时候到了，而资深防守队员维克多·赫德曼表示，球队会在主场解决这个问题。 但让库珀感到困惑的是，没有对一支正在超越他的球队进行反击。
尽管雪崩队与流浪者队有很大的不同，库珀说，闪电队可以借鉴他们对纽约队在主场突然逆转的经验。
“我们写了一个故事，”库珀说。 “现在我们只需要再写一个。”