很容易记住比尔拉塞尔盖帽的投篮或他赢得的NBA总冠军。 毕竟，每个人都有这么多，以至于他被认为是历史上最伟大的篮球运动员之一，在某些角落，最伟大的时期。
但在他将近九年的生命之后，他最重要的遗产与他主导的运动相比，与他在场外的工作关系不大。 从他还是个年轻人到周日去世，享年 88 岁，拉塞尔一直是一名民权活动家，他一直利用他作为名人运动员的平台来对抗种族主义，无论它疏远了谁，也不管它对他的公众声望造成了什么影响。 他是最早这样做的人之一。
现在，许多运动项目的运动员直言不讳是很常见的，这无疑是受到拉塞尔的启发。 NBA 球员工会鼓励其成员对他们的政治充满热情，尤其是围绕社会正义。 如果没有拉塞尔冒着自己的生计冒险并忍受他作为黑人球员在 1950 年代和 1960 年代种族隔离的波士顿所做的残酷行为，那么今天的运动员激进主义看起来会大不相同，如果它存在的话。
“蓝图是由罗素写的，”艾尔·夏普顿牧师周日在接受采访时说。 他继续说：“现在在社交媒体上表明立场很流行。 他在不流行的时候就这么做了。 他引领了潮流。”
导演和长期的 NBA 球迷斯派克·李在一条短信中说：“我们正在失去这么多伟大的球员，我头晕目眩。”
李说，拉塞尔“与杰基·罗宾逊并驾齐驱，改变了美国的体育运动和激进主义运动，我们都因为这些冠军而变得更好。”
拉塞尔是路易斯安那州西门罗人，从踏上 NBA 球场的那一刻起，他就是一位开拓者。
“我的新秀赛季，在冠军系列赛中，我是两支球队中唯一的黑人球员，”拉塞尔在波士顿领奖时曾对观众打趣道。 “看看我们做了什么，我们向他们展示了多样性的作品。”
1963 年，在他职业生涯的黄金时期，拉塞尔与小马丁·路德·金博士在华盛顿争取工作和自由的游行中一起游行 （他从 1956 年到 1969 年为凯尔特人队效力）。 他被邀请坐在金身后的舞台上，但他拒绝了。 同年，罗素公开支持反对 波士顿公立学校的种族隔离，并向参加静坐的黑人学生发表讲话。
当民权领袖梅德加·埃弗斯 被暗杀，也是在 1963 年，拉塞尔联系了埃弗斯在密西西比州杰克逊的哥哥查尔斯，并提供了帮助。 年长的埃弗斯建议拉塞尔在南方腹地开设一个综合篮球训练营，这对拉塞尔来说将是一个重大的安全风险。 他说是的 尽管有死亡威胁 通过营地。
四年后，当拳击手穆罕默德·阿里因拒绝参加越南战争而面临大量批评时，拉塞尔、NFL 球星吉姆·布朗和卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔（当时被称为卢·阿尔辛多，仍在加州大学洛杉矶分校打球） 聚集在克利夫兰 并决定支持阿里。 这不是一个流行的立场，罗素也不在乎。
罗素随后立即写道 他很羡慕阿里.
“他有绝对而真诚的信念，”拉塞尔在《体育画报》上写道。 “我不担心穆罕默德·阿里。 他比我认识的任何人都更有能力承受即将到来的考验。 我担心的是我们其他人。”
罗素的激进主义对几代运动员产生了影响。 其中包括斯宾塞·海伍德，他作为西雅图超音速队的一员为拉塞尔效力，拉塞尔曾执教过他 四个季节。 （1966年，拉塞尔成为NBA第一位黑人教练）
海伍德周日在接受采访时说，他和拉塞尔经常在公路旅行后在西雅图一家名为 13 Coins 的餐厅用餐，拉塞尔会用有关民权运动的故事来取悦他。 在这些晚宴上，拉塞尔称赞这位年轻球员愿意在 1971 年起诉 NBA 不允许球员 进入联盟直到高中毕业四年后 ——一个案件提交给美国最高法院，最终判决海伍德胜诉。
“他在教我，因为他知道我在最高法院的裁决中支持什么，”海伍德说。 “他很欣赏我的这一点。 他知道我让我不知所措。”
海伍德说他的队友会开玩笑地称拉塞尔为海伍德的“爸爸”，因为他们是如此亲密。 有时，海伍德与拉塞尔的深夜谈话会带来关于激进主义的令人惊讶的建议。
“他总是告诉我不要太得意忘形，因为我们都在 70 年代，”海伍德回忆道。 “他有点指导我，说：‘现在不要走得太远，因为你是一名球员，你需要打比赛。 但你已经站出来了，你在这方面做得很好，但不要走得太远。 他就像给了我一道护栏。”
拉塞尔从不害怕自己作为一名球员积极分子走得太远。 他不是 被种族主义嘲讽吓倒 他全神贯注于游戏，或者当破坏者闯入他的家时，在他将家人搬到马萨诸塞州雷丁后，他在墙上喷上了绰号，并在床上留下了粪便。当他试图将家人搬到附近的另一所房子时，有些人大部分白人社区的居民开始请愿，要求将他拒之门外。
“我当时说，我不怕那些在黑夜里来的人，”拉塞尔写道 2020年大满贯杂志. “事实是，我从来没有发现恐惧有用。”
他并不总是得到队友的支持。 例如，1961 年，凯尔特人队前往肯塔基州列克星敦，与圣路易斯老鹰队进行一场表演赛。 当酒店的餐厅不为球队的黑人球员提供服务时，拉塞尔带队 比赛的罢工。 他的白人队友参加了比赛。 几十年后，拉塞尔的白人队友之一鲍勃·库西（Bob Cousy）在 2018 年出版的《最后一传：库西、凯尔特人队和最后的关键》一书中告诉作家加里·M·波梅兰茨，他对参与这场比赛感到“羞耻”。游戏。 奥巴马总统在 2011 年授予拉塞尔总统自由勋章时引用了 1961 年的故事。
“几十年来，比尔忍受了侮辱和破坏，但从未让它阻止他为正确的事情发声，”奥巴马周日在一份声明中说。 “我从他的比赛方式、执教方式以及他的生活方式中学到了很多。”
“比尔·拉塞尔是一位先驱，”前NBA球员和政治活动家伊坦·托马斯周日在短信中说。 托马斯说拉塞尔是“一名运动员，他利用自己的职位和平台为更大的事业挺身而出。” 他补充说：“他是我长大后想成为的那种运动员。”
2020 年可以感受到拉塞尔在领导 1961 年罢工方面的影响力，当时密尔沃基雄鹿队拒绝参加季后赛，以抗议警察的暴行。 在推特上，拉塞尔 写道 他“被所有 NBA 球员所感动，因为他们坚持正确的立场。” 几周后，在球员论坛的一篇文章中， 罗素写道“黑人和棕色人种 仍然 为正义而战，种族主义者 仍然 在这片土地上担任最高职位。”
夏普顿指出这些行为是罗素的遗产。
“他在其中一些人出生之前就做到了，”夏普顿说。 “而且我认为，他们需要理解的是，每当一名篮球运动员或运动员穿上一件 T 恤，说出关于 Trayvon 或‘我是 Trayvon’或‘黑人的命也是命’或任何他们想做的事情时——‘让你的膝盖离开我的脖子！ ——他们可能不知道，但他们正在做比尔·拉塞尔。”