当华盛顿民主党众议员普拉米拉·贾亚帕尔周六称以色列为“种族主义国家”时，白宫官员迅速宣布美国与其中东盟友的“铁杆”关系，并明确表示拜登总统反对她的言论。
但几天前，当拜登接受美国有线电视新闻网 (CNN) 采访时，他宣称现任以色列政府的一些成员是他近四十年来所见过的“最极端主义者”，这是对同一盟友的惊人评价。
自上任以来，拜登一直在努力度过美国和以色列之间外交紧张最复杂的时期之一，他常常明确地与极端声音保持距离。 最近几天，他的努力变得更加困难，因为他发现自己陷入了共和党、本党成员以及以色列不断升级的骚乱的逆流之中。
周二，拜登在椭圆形办公室接待以色列总统艾萨克·赫尔佐格(Isaac Herzog)，试图展示两国政府之间仍然具有约束力的关系。
拜登对赫尔佐格说：“欢迎回来——很高兴你来到这里。”他指出，以色列正在庆祝成立 75 周年。 他向赫尔佐格碰了碰拳头，并称美国和以色列之间的关系“牢不可破”。
没有人忘记，拜登并没有向去年 12 月重新掌权的以色列强硬派总理本杰明·内塔尼亚胡提供同样热情的拥抱。 拜登周一结束了内塔尼亚胡几个月来的强硬态度，并邀请他在年底前某个时候在美国举行面对面会议，这是总统外交平衡行为的一个引人注目的例子。
但即使是这一姿态，也是为了为拜登创造一种中间立场：他的助手明确拒绝透露是否会在白宫或内塔尼亚胡先生政治上不太理想的其他地点接待总理。
前以色列驻纽约总领事阿隆·平卡斯表示，拜登找到了一种有效的方式来平息共和党人对他尚未邀请内塔尼亚胡的批评，同时仍然冷落他。
平卡斯说：“你只需打个电话，让他了解一下你对宪法问题和巴勒斯坦问题的看法，听听他对伊朗政策的任何抱怨，然后甚至不承诺访问，就可以平息这种情况。” 。 “你知道，如果他提出访问问题，你会说，‘是的，我们将来会见面。’” 它可能会在 9 月份在纽约举行的大会上举行，具体时间和地点谁知道。”
与此同时，美国总统对本党一些成员对以色列政府的深切敌意保持警惕，这可能会破坏这个世界上至关重要且日益不稳定的地区长达数十年的军事和战略联盟。
卡内基国际和平基金会高级研究员亚伦·大卫·米勒表示：“拜登根本无法承受整个民主党被描绘成傲慢、公开的敌意，并被视为以色列的根本对手。”
他补充说，拜登不愿意效仿前总统唐纳德·J·特朗普的模式，特朗普毫无保留地支持内塔尼亚胡，直到两位领导人在总统任期后期发生争执。
“他知道这不利于美国的利益，”米勒在谈到拜登让他的政府与总理走得太近时说道。 “他也知道这对他的信誉不利。”
拜登并不是第一位努力处理与以色列关系的总统。 前总统乔治·W·布什和比尔·克林顿都与以色列领导人发生过冲突，前总统巴拉克·奥巴马与内塔尼亚胡先生多年来一直冷淡相处，因为两人在定居点和伊朗政策问题上发生冲突。
但很少有总统被迫同时处理如此多的事务。
贾亚帕尔女士的言论随后道歉，并引发了广泛关注。 众议院决议支持以色列突显了拜登党内一小部分人向拜登施加的政治压力，要求以色列对这些成员声称的针对巴勒斯坦人的罪行负责。
然而，共和党人 — — 包括最有可能成为该党 2024 年总统候选人的特朗普 — — 加大了对拜登和政府不支持以色列和内塔尼亚胡的批评力度。 拜登拒绝邀请内塔尼亚胡访问美国是拜登对手的一个关键话题。
在以色列，围绕定居点和伊朗问题的传统分歧又引发了对内塔尼亚胡改革司法系统计划的抗议。 这场激烈的辩论使拜登陷入了民主价值观和理想等基本问题的国内争端，这些问题几十年来一直是两国联盟的核心。
这些微妙的策略是在拜登外交政策团队焦点转移的背景下进行的。
过去 18 个月，乌克兰战争已成为拜登的首要国家安全焦点，因为他寻求团结欧洲和其他国家反对俄罗斯对其邻国的残酷入侵。 他的政府还重新将注意力集中在中国对美国及其盟国的军事和经济威胁上。
“随着乌克兰战争，美国外交的焦点确实发生了变化，”前以色列常驻联合国代表、内塔尼亚胡先生的前顾问多尔·戈尔德说。
“我认为这就是总统关注的重点：组建一个联盟”以支持乌克兰和东欧，并改革北约以应对美国目前面临的挑战，”戈尔德说。
以色列仍然是美国在中东的核心盟友，每年接受数十亿美元的援助。 白宫官员表示，在赫尔佐格周二的访问中，拜登强调了合作领域，包括在与其他中东国家关系正常化方面取得的进展以及与巴勒斯坦人的外交努力。
美国的一些支持者认为赫尔佐格先生曾与内塔尼亚胡先生竞选 大约十年前，成为一名桥梁建设者，他努力在以色列令人担忧的政治气候中找到中间立场，这是该国政府中一些更极端主义分子的可喜变化。
但即使在周二之前，他的访问就引发了争议。 一些 自由派议员表示他们将抵制 赫尔佐格计划于周三向国会发表演讲，抗议内塔尼亚胡政府。 周二，九名民主党人投票反对众议院一项决议，该决议称以色列不是种族隔离国家。
白宫官员此前曾表示，拜登计划对以色列政府扩建定居点表示担忧，他的政府认为这会阻碍最终实现巴勒斯坦国与以色列并存的两国解决方案。
官员们表示，拜登还将向赫尔佐格表达他对内塔尼亚胡改变司法系统的努力的不满，批评者称这将削弱以色列最高法院的权力。
赫尔佐格在会后向记者发表简短评论时证实，两位领导人讨论了广泛的问题。 赫尔佐格先生承认他所谓的“以色列的内部问题”，指的是内塔尼亚胡先生提议的司法改革。
“正如我之前所说，我重申了我的承诺：以色列的民主是强大且有弹性的，”赫尔佐格先生说。 “我们绝对应该将以色列目前的辩论——包括其各个方面——视为对以色列民主力量的致敬。”
迈克尔·D·谢尔 来自华盛顿的报道，以及 帕特里克·金斯利 来自耶路撒冷。