领先的总统竞选人是否应该有机会在电视直播中向选民讲话？
如果那个竞争者是前总统唐纳德·特朗普呢？
特朗普先生定于周三晚上出现在 CNN 新罕布什尔州的一个市政厅——这是他在主要电视新闻网络上的首次现场露面（除了那些由 鲁伯特默多克) 自 2020 年以来——一场激烈的媒体辩论正在展开。
竞争对手 MSNBC 的主播乔伊·里德 (Joy Reid) 嘲笑这次活动是“CNN 非常公开地试图将自己推向右翼，让自己变得有吸引力，并向 MAGA 展示自己的肚皮。” 她的同事克里斯·海斯 (Chris Hayes) 称市政厅“很难防守”。 批评者问为什么 CNN 会为在美国国会大厦为暴乱者辩护并仍然坚称 2020 年选举被操纵的人提供一个直播平台。
周二，在特朗普被判对作家 E. 让卡罗尔 (E. Jean Carroll) 的性虐待和诽谤负有责任后，这些反对意见愈演愈烈。 “@CNN 是否仍要与两次被弹劾的叛乱分子的性侵犯者一起做一个市政厅？” 在特朗普先生的第一次弹劾审判中担任证人的陆军上校亚历山大·温德曼 (Alexander S. Vindman) 在 Twitter 上写道。
特朗普先生目前也是 2024 年总统竞选中得票率最高的共和党候选人，也是该党事实上的领导人。 一些资深电视记者想知道：还有什么选择？
“所以不再有现场政治活动，因为政客可能很下流？ 因为政客会说谎？” 前“夜线”主播泰德·科佩尔在接受采访时说。 “我不确定新闻机构是否一定要从事意识形态判断的工作。 他是新闻关注的合法对象吗？ 你打赌。
周三的市政厅，特朗普先生将回答共和党和犹豫不决的选民的问题，这在某种程度上是对电视新闻业的压力测试 – 和令人不安的预演，因为它准备报道可能在其早期举行的总统竞选至少在各个阶段，要突出地包括特朗普先生。
任何以这位前总统为主角的电视转播都必然会造成分裂。 锚是不是太苛刻了？ 太宽容？ 他们对虚假声明的反应速度有多快？特朗普的敌人看到他在节目中会感到畏缩。
但长期担任 CBS 主播的鲍勃·席弗 (Bob Schieffer) 表示，有必要采访重要的政治人物。 “毫无疑问，他很可能获得提名，”他谈到特朗普先生时说。 “我们的职责是告诉人们竞选的目的是什么以及他们代表什么。”
CNN 在 2016 年因在共和党初选中给予特朗普先生数小时不受限制的通话时间而受到批评。 该网络当时的总裁杰夫扎克后来承认他做得太过了。
特朗普先生随后花了数年时间诋毁该网络，导致 “CNN 糟透了”的口号 并禁止其记者吉姆阿科斯塔进入白宫。 A YouGov民意调查 上个月发现 CNN 是该国最两极分化的主要媒体来源，信任它的民主党人和不信任它的共和党人之间的差距最大。
特朗普先生上一次出现在 CNN 上是在 2016 年，自那以后发生了很大变化。 CNN 被华纳探索频道收购，Zucker 先生被换掉； 他的继任者克里斯·利希特 (Chris Licht) 承诺扩大该网络的吸引力。 他得到了华纳首席执行官大卫扎斯拉夫的支持，他已经击退了对周三特朗普市政厅的反对意见。
“美国有一个分裂的政府； 我们需要听到两种声音，”Zaslav 先生上周在 CNBC 上说，他在 CNBC 上一再被问到关于接待特朗普先生的决定。 “当我们参与政治时，我们需要代表双方。 我认为这对美国很重要。”
与此同时，特朗普先生对福克斯新闻感到不满，因为默多克先生支持潜在的共和党竞争对手、佛罗里达州州长罗恩德桑蒂斯 (Ron DeSantis)。 他注意到德桑蒂斯先生不喜欢出现在 CNN 等主流媒体上。
特朗普先生和 CNN 并不完全和解。 一个尴尬的事实是，特朗普先生仍有一项针对该网络的 4.75 亿美元诽谤诉讼悬而未决。 在周二关于 Truth Social 的一封信中，这位前总统告诉粉丝们，CNN“理所当然地渴望再次获得那些出色的（特朗普！）收视率。” 他补充说：“这可能是一个新的、充满活力的 CNN 的开始，不再有假新闻，或者它可能变成对所有人的灾难，包括我。 让我们看看发生了什么？”
橄榄枝一去，感觉有点细长。 但 CNN 的政治总监戴维·查利安 (David Chalian) 对此不以为然。 “尽管他对我们说了很多话，但我们从未停止报道他担任总统，”查利安在接受采访时说。 “我们从未停止过我们的工作。”
CNN 高管将直播特朗普先生的讲话，没有任何时间延迟。 这意味着，如果特朗普先生提出虚假声明，将由主持人凯特兰柯林斯或屏幕上的图片实时纠正他。 特朗普先生在福克斯新闻上的最后三个采访是预先录制的。 （福克斯最近支付了 7.875 亿美元来解决由 Dominion Voting Systems 提起的诽谤案，因为它的几位主播放大了特朗普先生对该公司的谎言。）
在采访中，Chalian 先生说 CNN 是“从事现场新闻事件的业务——这就是我们所做的”。 他补充说，“我显然无法控制唐纳德特朗普所说的话，但我们可以控制的是我们的新闻业。”
CNN 不同意市政厅的先决条件，Chalian 先生说——“毫无疑问”——Collins 女士花了几天时间准备广播。 选择 Collins 女士主持会议符合 Licht 先生强调报告而非权威的观点； 柯林斯女士以对白宫的日常报道而闻名，此前曾在保守派媒体 The Daily Caller 工作。
科佩尔先生在接受采访时说，柯林斯女士是一位“坚强而能干”的记者，可以在现场对付特朗普先生。 他说 CNN 有很多理由继续举办这次活动。
“特朗普是否已经将诚实、品味、正派、人性的界限推到了这样的程度，以至于我们根本不应该让他播出，除非我们有机会净化他所说的话？” 科佩尔先生说。 “我能理解这是一个合理的问题。 但这给运营我们网络的人带来了沉重的负担。 因为这意味着我们将让他们决定谁播出，谁不播出。”