联邦官员周三表示，向日葵海星是一种巨大的海星，直到最近还在北美西海岸上下的水域繁衍生息，它们正面临灭绝的威胁，应该根据《濒危物种法》受到保护。
海星已经被与气候变化的影响有关的消瘦综合症所摧毁。 从 2013 年到 2017 年，它杀死了 90% 以上的向日葵海星，官方称这是有记录以来最大规模的海洋野生动物疾病爆发。 这种疾病始于嗜睡和病变，随后是组织腐烂。 海星的四肢脱落并在几天内死去，留下一堆粘糊糊的东西。
“我们认为海洋温度升高可能会加剧这种情况，”美国国家海洋和大气管理局渔业部的受保护物种生物学家萨迪赖特说，他曾参与向日葵海星的状况审查。 温度的快速变化是气候变化的另一个后果，也起到了一定的作用。
海星的崩溃似乎是加州海带森林生态破坏多米诺骨牌效应背后的一个因素。 向日葵海星以海胆为食，自从海星消失后，海胆的数量猛增。 科学家认为，大量海胆开始过度捕食海带，导致海带森林的死亡。
“当你移除海星时，你会看到级联效应，”赖特女士说。
向日葵海星可以拥有大约 24 个肢体，从尖端到尖端的跨度超过 3 英尺（约 1 米）。 从下加利福尼亚州到阿留申群岛都有记录。 虽然科学家估计全世界仍有 6 亿人，但这个数字只占 2013 年之前数量的不到 10%。科学家们现在很难在华盛顿以南找到他们，赖特女士说。
该物种已被国际自然保护联盟的濒危物种红色名录列为极度濒危物种。
大约 20 种其他海星也受到消瘦综合症的影响，但向日葵海星被认为是受影响最严重的一种。
将向日葵海星列为受威胁物种的提议是在非营利组织生物多样性中心于 2021 年提出请愿书之后提出的。
“我很高兴向日葵海星将得到《濒危物种法》的保护，”该中心的海洋项目主任 Miyoko Sakashita 说。 “一场由气候引发的大流行几乎消灭了它们，我乐观地认为，受威胁的上市将有助于它们的复苏。”
一种可能发生的方法是提供新的资金来研究科学家认为是消瘦综合症背后的神秘病原体。 上市决定还可能导致更多保护免受水污染、疏浚和其他沿海建设项目的影响。
“联邦政府还必须制定一项海星恢复计划，”坂下女士说，“这可能意味着更多地关注疾病预防甚至气候变化。”
最终决定将在明年做出。 如果上市，向日葵海星将成为第一个受到联邦保护的海星。
“很多人都熟悉这个物种，这是他们小时候探索潮汐池时看到的东西，”赖特女士说。 “因此，我们曾经认为很常见的这个物种现在正在考虑根据《濒危物种法》列入名单，这会让人感到非常惊讶。”