司法部表示已经 达成临时协议 与阿拉巴马州及其一个农村县的卫生部门就被发现歧视几代黑人居民的做法进行了合作。
根据周四宣布的协议，阿拉巴马州公共卫生部和朗兹县卫生部表示，他们将改善污水处理基础设施，衡量与未经处理的污水接触相关的健康风险，并停止惩罚负担不起适当处理系统的居民。
司法部民权司助理检察长克里斯汀·克拉克 (Kristen Clarke) 表示，该协议代表“阿拉巴马州朗兹县黑人居民的新篇章，他们已经忍受健康危险、侮辱和种族不公正太久了”。
在朗兹长大的环保活动家凯瑟琳·科尔曼·弗劳尔斯 (Catherine Coleman Flowers) 说，该县的居民与许多其他农村社区的居民一样， 使用安装在家庭和企业场地上的废水系统 而不是由地方政府运营的集中式污水处理厂。 但她补充说，该县独自因居民无法控制的卫生问题而对居民进行处罚。
“现场化粪池在全国范围内都失败了，但朗兹县是我见过的唯一一个以惩罚方式处理它的地方，”弗劳尔斯女士说，她被授予 2020 年获得麦克阿瑟“天才”奖 以表彰她在农村地区提高公众对水卫生的认识的工作。
在一份声明中，与调查合作的阿拉巴马州公共卫生部否认以歧视性方式开展其计划。
朗兹县阿拉巴马州农村地区约有 10,000 人，其中近四分之三是黑人，其贫困率是全国平均水平的两倍多。 全县未建制地区未接入市政污水系统，约有 80%的居民 依靠化粪池等现场废水系统。 百分之四十使用故障家庭系统或根本没有。
但是因为这些系统不兼容 密实的土壤 这种情况在阿拉巴马州中部很普遍，几代人都使用管道将粪便和废水引到后院和开阔地区的洞和沟渠中。 鉴于暴雨和无孔土壤，垃圾会溃烂，使居民面临健康风险。 2017 年的一项研究 发现 73% 的居民在家中接触过未经处理的污水，三分之一的居民检测出钩虫（一种肠道寄生虫）呈阳性。
“这些年来我们一直在这里，我的孩子们从来没有——命名一年——能够出去到院子里玩耍。 即使它没有被淹，让我告诉你一些事情：地面仍然如此柔软，你可以走出去，就像你在下沉一样，”一位居民的院子经常被垃圾淹没 30 年 在 2021 年讲述“60 分钟”。
克拉克女士说，阿拉巴马州卫生当局随后对这些居民因接触未经处理的污水造成的卫生违规行为处以罚款，实质上是征收“因这些不公正行为而被定罪的双重惩罚”。
克拉克女士补充说，当局知道黑人居民承受的负担过重，但未能采取补救措施。
该调查是司法部进行的首次环境司法调查，历时近 18 个月。 如果阿拉巴马州公共卫生部不遵守协议条款，该部门将重新展开调查。