“看看生活在海岸上下的这些动物——它们一定产生了巨大的影响，”桑普森博士说。
该论文的另一位合著者、加州科学院的生态学家 Roxanne Banker 补充说，生态系统“由相互影响并以非常非线性的方式相互作用的物种组成”。
她继续说道，“有时添加一件作品会改变另一件作品的工作方式。”
合著者一起创建了海带森林生态系统的简化数学模型，模拟了斯特勒海牛没有灭绝并生活在与现状相似的条件下的替代现实。
该模型表明，海牛的放牧会使海藻林的树冠变薄。 阳光会进入更深的水域，并且会形成更健壮的藻类林下层，并作为海胆的替代喂养选择。 该模型显示，在海水变暖和海星消耗性疾病的情况下，这种以海牛为食的生态系统将比现有生态系统更快地恢复。
也许这种弹性可以在保护工作中复制，或者至少告知保护主义者什么是可行的。 “我们在这里提倡的是一种与大自然合作的深思熟虑的方式，以恢复这些地方的健康，”桑普森博士说。
加州大学戴维斯分校的海洋生物学家劳拉·罗杰斯-贝内特 (Laura Rogers-Bennett) 没有参与这项研究，她说，尽管制作这些简化模型很有价值，但人们应该谨慎地从中得出任何强有力的结论. 生态系统是如此复杂和脆弱，即使是很小的变化也可能使事物乱七八糟。
她补充说，现代海带森林通常有多种多样的藻类林下层，而且活的和死的、动态的和惰性的、大的和小的相互关联的网络很难建模。 “想想当时栖息地的样子，我认为我们甚至不知道现在的栖息地是什么样子，”她说。
该论文的作者承认这些缺点，但 Roopnarine 博士说，“我们对系统中所有这些物种的了解总是有限的。” 他补充说，“坦率地说，我们已经没有时间真正了解这些系统了。”