拜登总统和他的国家安全团队自上任以来一直辩称，这个时代与冷战之间所有简单、诱人的比较都是误导性的，是对复杂地缘政治时刻的过度简单化。
事实上，差异是显而易见的：美国与其冷战对手苏联从未有过那种技术和金融上的相互依赖，这使得与中国的关系日益痛苦和危险的螺旋式下降变得更加复杂。
拜登的顾问经常辩称俄罗斯不是苏联。 他们说，是的，它拥有核武器，但其常规军事能力现在在乌克兰已严重退化。
在苏联时代，美国感到有必要在世界各地进行一场意识形态斗争。 新时代，它正在对抗中国利用其经济和技术力量扩大影响力的努力。
尽管如此，冷战的回响却越来越大。 拜登本人本周也加入了这场喧嚣。 周三晚上，在立陶宛维尔纽斯，他向挥舞着美国、立陶宛和乌克兰国旗的人群发表讲话，反复提及波罗的海国家为摆脱崩溃的苏联而进行的斗争，并告诉弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)，美国其盟友将保卫乌克兰以及欧洲其他脆弱地区，“只要需要”。
拜登从未明确表示，美国必须再次“承担起一场漫长、黄昏斗争的负担”——这是肯尼迪总统在 1961 年就职演说中对冷战的著名描述，当时冷战正进入最危险的阶段。 但拜登传达的信息本质上是一样的。
“我们对乌克兰的承诺不会减弱，”他说。 “今天、明天，无论需要多久，我们都将捍卫自由。”
虽然拜登的言辞有时将此时此刻与过去联系起来——他将立陶宛争取自由的斗争与乌克兰的斗争进行了比较——但与他共事的人表示，他对当前动态的分析是，潜在的力量是截然不同的。
“从根本上来说，仍然存在侵略性的挑战，”总统国家安全顾问杰克·沙利文周四在拜登的最后一站赫尔辛基接受采访时表示。 “需要挺身而出捍卫主权、领土完整、自由和民主。 但这些元素可以在不回到冷战时期的《回到未来》的情况下出现。”
峰会期间没有明言的，至少是公开的，是现在与三十年前之间的另一个主要区别：两党对继续反击俄罗斯侵略的支持程度不确定。
从杜鲁门政府到乔治·H·W·布什执政期间，美国两大政党都致力于战胜美国的地缘政治对手，即使他们在策略和是否卷入当地冲突方面存在争论。 现在还不清楚。 在维尔纽斯举行的北约峰会期间，来自亲密盟友和遥远盟友的外交部长和助手询问，当目前的拨款在夏末用完时，国会是否会开始减缓对乌克兰的援助。
他们还询问，两位主要共和党总统候选人——前总统唐纳德·J·特朗普和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯——对美国卷入战争的反对意见可能会在更广泛的人群中流行起来。
“美国人担心欧洲会萎靡不振，”一位要求匿名的欧洲高级官员在维尔纽斯峰会期间表示。 “我们担心美国会萎靡不振。 每个人都担心乌克兰人会耗尽弹药和防空系统。”
周四，拜登在与芬兰总统绍利·尼尼斯托举行的新闻发布会上被问及这些担忧，他回应说，“美国人民给予了压倒性的支持”来支持乌克兰和北约。 但随后他说了一句显而易见的话：“没有人能保证未来，但这是任何人都能做出的最好赌注。”
如果说拜登本周之行有一个首要主题的话，那就是西方应该为一场长期、代价高昂的对抗做好准备，这场对抗将需要情报和军事力量的水平合作和整合，这与以往任何尝试都不同。
“在这个历史的关键时刻，这个转折点，全世界都在关注，我们会做出重要的努力来创造更美好的未来吗？” 他在新闻发布会上说道。 “我们会站在一起吗？我们会彼此站在一起吗？ 我们会坚持我们的路线吗？”
北约公报中埋藏着下一场黄昏斗争的基石。 尽管北约设定了每个成员国 GDP 2% 的最低军费标准近十年后，但仍有增加国防预算的计划， 大多数较富裕的西欧国家尚未实现这一目标。 （较小的前苏联加盟共和国做得要好得多。）有计划制定真正一体化的北约军事战略，包括整合网络防御的具体方法，以及提高常规火炮的产量，几乎没有人认为这会实现欧洲再次需要。
但官员们表示，现实情况是，这些变化只是一个开始，如果西方与俄罗斯的敌意持续数年或数十年，那么这些变化还远远不够。 延斯·斯托尔滕贝格上周同意延长北约秘书长的任期，他在《外交事务》的一篇文章中承认了这一现实。
“即使战争明天结束，”他在谈到乌克兰冲突时写道，“也没有迹象表明普京更广泛的野心发生了变化。 他将自由和民主视为一种威胁，并希望建立一个由大国决定邻国行为的世界。 这使他不断与北约价值观和国际法发生冲突。”
和拜登一样，他认为，让普京从军事冒险中获得任何领土将“向其他独裁政权发出一个信息，即他们可以通过武力实现其目标。 中国尤其关注俄罗斯为其侵略行为付出的代价或得到的回报。”
斯托尔滕贝格先生的观察是无可争议的。 但正如一些美国和欧洲官员在维尔纽斯峰会期间承认的那样，此类承诺使得开始任何真正的停火或停战谈判变得更加困难。 乌克兰最终在战争结束后加入北约的承诺，为莫斯科提供了强烈的动力，让他们尽可能地保住乌克兰的任何领土，并让冲突继续下去。
正如乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基在维尔纽斯告诉记者的那样，“我们希望收复我们的土地，恢复我们领土上的安全。 这就是胜利。” 他补充道：“冻结的冲突并不是胜利。”
拜登利用赫尔辛基之行来庆祝与冷战时期的一个明显不同：入侵几周后，芬兰和瑞典在几十年的正式中立之后申请加入北约——尽管近年来它们与北约进行了训练和合作。
美国官员将芬兰视为一个模范新成员：虽然这个国家面积很小，人口只有 550 万，但它在整个北欧培养了一些最熟练的空中和海上情报能力。 与俄罗斯长达 800 英里的陆地边界使普京在如何部署紧张的军事资源方面必须做出的选择变得更加复杂。
一旦瑞典也加入（土耳其已经解除了其长期的反对意见，这可能只需要几个月的时间），波罗的海基本上将成为北约湖。 除了圣彼得堡和加里宁格勒周围的俄罗斯小通道外，其整个海岸线将由北约国家组成。
这次峰会的背景中潜伏着另一个使这个时代与冷战时期截然不同的因素：中国的角色。
在维尔纽斯发表的公报广泛讨论了供应链对中国等供应商的依赖风险，而北约过去并没有过多考虑这个问题。
冷战时期，只有一个主要对手； 现在已经有两个人了，他们的“无限”关系的轮廓仍然是个谜。 美国官员认为，北京正在向俄罗斯提供技术，但不是其渴望的武器。 当中国国家主席习近平谈到他与普京的密切关系时，美国情报官员认为，中国领导人对他所看到的俄罗斯在战场上的挣扎感到担忧。
习近平可能会犹豫是否要加剧与美国的另一场冲突，因为他手上有这么多更直接影响中国未来的事情。 其中包括高端计算机芯片被切断的影响——中国官员经常抱怨这一点——以及华盛顿可能对包括人工智能在内的西方关键技术投资实施新的限制。
当然，在冷战时期，从来没有关于此类问题的争论，因为美国和苏联几乎没有相互贸易，也没有生产对方所依赖的任何产品。
沙利文先生表示：“从根本上来说，冷战并不是一个特别有用的类比。”他列举了“经济互联程度、技术竞争的性质、合作应对跨国界全球挑战的必要性”等问题。中国。
“这些是当今关系和地缘政治的驱动因素，与冷战时期的任何因素都截然不同。”