雄性北极地松鼠每年都会进入青春期。 好像这还不够难，现在雌性也有问题。
根据周四发表在《科学》杂志上的一篇论文，气候变化似乎使它们更早地从冬眠中苏醒。 这很重要，因为它可能会推迟动物交配周期的时间。
通常，雄性会在雌性之前从冬眠中苏醒，为春季交配季节做准备。 他们每年都需要时间再次达到性成熟，因为他们的睾丸激素水平在冬季急剧下降。
然后，雌性醒来。 但科学家们发现，随着气温升高，雌性地松鼠出现的时间比过去早了 10 天。 研究人员认为这与土壤提前解冻有关。
与此同时，雄性的冬眠模式似乎没有改变。
“这项研究表明，同一物种的雄性和雌性对气候变化的反应可能不同，”该论文的第一作者、美国林业局的研究生态学家海伦·E·奇穆拉 (Helen E. Chmura) 说。 “这可能对繁殖产生重要影响。”
松鼠的麻烦是更大危机的一部分。 在世界各地，野生动物都在挣扎。 在陆地上，主要原因是人类接管了太多的地球，抹杀了之前存在的生物多样性。 在海洋中，主要问题是过度捕捞。 气候变化使生存变得更加困难。
目前，北极地松鼠在野外仍然很多。 国际自然保护联盟将它们归类为最不受关注的物种，这意味着它们没有受到威胁或需要保护工作。 但该论文称，新的冬眠不匹配“有可能影响它们的生存概率。”
松鼠数量的任何下降都可能破坏当地的食物网。 几乎所有的北极掠食者，从狼到鹰，都依赖它们作为食物来源。
尽管北极变暖的速度比地球上任何其他地区都快，但关于这种变暖如何影响动物的研究相对较少。 这篇新论文涵盖了阿拉斯加北部超过 25 年的研究，是首批提供有力证据证明变暖正在直接改变北极物种生理过程的长期研究项目之一。
“这项研究相对不寻常，因为它表明变暖正直接影响哺乳动物，”科罗拉多州立大学助理教授、该研究的合著者科里·T·威廉姆斯 (Cory T. Williams) 说。 “有些人可能会说，’好吧，在 25 年内提前 10 天似乎并没有那么快。’ 但就气候而言，这是非常快的。”
北极地松鼠可能看起来很可爱，但雄性可能非常有领地意识。 在交配季节，它们会发生很多争斗，有些甚至是致命的。 它们有尾巴，但不长，浓密的尾巴就像在更南边发现的松鼠。 它们发出独特的哨声，很容易被误认为是小鸟的唧唧声。 一些阿拉斯加原住民称它们为松鼠派克大衣，因为它们的皮毛可以作为外套兜帽的漂亮、温暖的流苏。
长期以来，科学家们一直对它们的冬眠模式很感兴趣。
在漫长的冬季睡眠期间，松鼠的核心体温可降至约 27 华氏度，或大约负 3 摄氏度，它们的静息心率降至每分钟 3 次。 更多关于该过程的知识可能会导致低温治疗的进展，这是一种降低体温以防止受伤的医学治疗。 有时在心脏骤停后使用。
但科学家们表示，最紧迫的挑战是掌握极北地区正在发生的变化。
“最大的差距只是对北极地区总体情况的了解，”威廉姆斯博士说。 “这项研究表明了为什么我们需要长期项目来了解不同层面发生的变化。”