美国劳工部周五表示，美国最大的食品卫生公司之一非法雇佣至少 102 名儿童从事清洁肉类包装和屠宰厂的危险工作。
该公司 Packers Sanitation Services Inc. 周四支付了 150 万美元的罚款， 该部门说，经过调查发现，13 至 17 岁的儿童曾在 8 个州的 13 家肉类加工厂上夜班，其中大部分位于南部和中西部。
该部门表示，孩子们使用危险化学品清洁加工设备，包括背锯、胸肉锯和劈头机。 该部门表示，其调查人员了解到，至少有三名未成年人在为该公司工作时受伤。
根据《公平劳工标准法》，Packers 因每名非法雇用儿童被罚款 15,138 美元——这是联邦法律允许的最高民事罚款。
一些研究人员批评国会规定的民事罚款是“严重不足” 以保护工人并 阻止雇主 免于违反劳动法。
“罚款水平如此之低真是可耻，”寻求改善工人条件的研究小组经济政策研究所的政策主任席琳·麦克尼古拉斯说。 “它还不足以防止在肉类加工业中使用童工。”
Packers 总部位于威斯康星州基勒，雇用了 16,500 多名工人，并在全国数百家屠宰和肉类加工厂提供合同工作。 它的网站. 据劳工部称，它雇用的儿童曾在泰森食品等大型肉类公司经营的工厂工作。
“本案中的童工违规行为是系统性的，涉及八个州，清楚地表明 Packers Sanitation Services 在全公司范围内的各级失败，”该部门工资和工时部门的首席副局长杰西卡·卢曼 (Jessica Looman) 说， 在一份声明中说.
“这些儿童不应该在肉类加工厂受雇，只有当雇主不首先承担起防止童工违规行为发生的责任时，这种情况才会发生，”卢曼女士说。
Packers 在周五的一份声明中表示，作为决议的一部分，它“很高兴完成了这项和解”， 12 月获得联邦法官批准，该部门的调查就此结束。
“我们从一开始就非常清楚：我们公司对雇用 18 岁以下的任何人采取零容忍政策，并完全同意 DOL 确保所有地点完全合规的目标，”Packers 说。 “我们一得知 DOL 的指控，就对我们的员工群进行了多次额外审计，并聘请了第三方律师事务所来审查并帮助进一步加强我们在这一领域的政策。”
在联邦法官批准一项禁令要求该公司停止“雇用压迫性童工”并遵守 部门的调查 进入其招聘实践。
当时，劳工部表示已经发现 Packers 雇用至少 31 名儿童，年龄从 13 岁到 17 岁不等，在三个屠宰和肉类加工厂工作。
该部门表示，其中一些儿童遭受了腐蚀性化学烧伤和其他伤害。
该部门表示，一名 14 岁的男子每周工作五到六天，从晚上 11 点到凌晨 5 点工作，被用于切肉的清洁机器化学灼伤。 该部门称，学校记录显示，这名儿童因在工厂工作而在课堂上睡着或缺课。
“我们的调查发现，Packers Sanitation Services 的系统将一些年轻工人标记为未成年人，但公司忽略了这些标记，”劳工部工资和工时部门芝加哥地区管理员 Michael Lazzeri 在一份声明中说。
“当工资和工时部门带着逮捕令到达时，招募、雇用和监督这些孩子的成年人试图破坏我们调查他们就业行为的努力，”拉泽里先生说。
Packers 表示，劳工部尚未发现任何被指控行为不当的经理仍受雇于该公司。 Packers 还表示，它已经对招聘经理进行了培训，“包括发现身份盗用。”
该公司表示，劳工部引用的未成年人中没有一个仍在为包装工工作，许多人“多年前”离开了。
Packers 补充说，它使用 E-Verify 系统、生物识别技术和其他检查来筛选其员工，并且它“完全致力于与 DOL 合作以进行更多改进，以强制执行我们禁止雇用 18 岁以下任何人的禁令。”