大约 50,000 至 10,000 年前，随着冰盖融化和地球变暖，大约 100 种巨型动物开始消失得无影无踪。
古生物学家一直试图准确了解这些动物是如何灭绝的，其中包括剑齿虎和恐狼等标志性掠食者。 一些假设表明，人类和灰狼的到来加剧了对有限食物的激烈竞争。 但新的证据表明，一种可以使现代猫和狗甚至人类的一些身体衰弱的骨病也可能起到了一定的作用。
在一篇发表的论文中 周三发表在 PLoS One 杂志上研究人员报告说，随着气候的变化，剑齿虎和恐狼的骨骼中充满了与剥脱性骨软骨病（OCD）相关的缺陷，这是一种严重的发育性疾病，由于发育中的组织从未硬化而导致骨骼中形成孔洞。 在活体动物中，孔内充满软骨瓣，可能导致疼痛的炎症。 它通常被称为剥脱性骨软骨炎。
这些发现揭示了更新世时期著名掠食者的生理机能如何在环境压力下动摇的化石快照，说 迈林·巴里西，加利福尼亚州克莱蒙特雷蒙德·M·阿尔夫古生物学博物馆馆长，也是该论文的作者之一。
在时任拉布雷亚焦油坑博士后研究员 Balisi 博士的帮助下， 艾斯琳·法雷尔作为一名高级收藏经理，Schmökel 博士检查了 1000 多件剑齿虎和恐狼的肢骨。
研究小组发现，年轻成年和幼年剑齿虎约百分之六的四肢骨骼（特别是膝关节）有小于七毫米的凹痕。
近 3% 的成年和青少年恐狼的膝关节也有缺陷，这些缺陷往往更大，超过 12 毫米。 与狗一样，小肩关节缺陷在狼中更为常见，总数接近百分之五。 一些成年肢体（但没有青少年肢体）显示出骨关节炎的迹象，骨关节炎是一种可能由强迫症引起的退行性关节疾病。
施默克尔博士说，这种疾病在动物中的患病率似乎高于现代动物和人类。
仅从骨头上看，还不清楚为什么强迫症会这样发作。 研究人员也无法确定它如何影响动物的生活质量或活动能力。 对于现代家畜来说，这种疾病会导致不同程度的疼痛和跛行。 在生命早期，这些骨缺损可以自行愈合； 至少对于某些人来说，这可能不会造成太大的损害。 动物的社会行为也可能减轻了最严重的疾病，说 拉丽莎·德桑蒂斯范德比尔特大学的古生物学家没有参与这项研究。
她在一封电子邮件中说，来自拉布雷亚焦油坑的其他标本有“髋关节发育不良和严重关节炎的迹象，揭示了这些冰河时代的掠食者在遭受此类伤害时能够长时间生存的能力”。