费城——在他职业生涯中一场奇怪的比赛结束时， 杰森·塔图姆 在最后几秒过去时，波士顿凯尔特人队的球员将球击向球场。 当成千上万的 76 人队球迷试图弄清楚东部半决赛第 6 场比赛刚刚发生的事情时，那些艰难运球的声音——每一次都是撞击声——似乎充满了富国银行中心。
这怎么可能？ 76 人队是如何错失自 2001 年以来首次进入分区决赛的机会的？ 凯尔特人队是如何抓住如此简单的变化——将罗伯特威廉姆斯推入他们的首发阵容——来加强他们的防守的？ 塔图姆在整个晚上的大部分时间都在投篮后，是如何最终保住球队的赛季的？
“有 43 分钟，我不得不听到他们告诉我我有多糟糕，”塔图姆谈到球迷时说。 “所以看到每个人都离开座位，早早离开，感觉很好。”
一个充满奇怪游戏的奇怪系列将走得更远——因为为什么不呢？ – 在凯尔特人队在周四以 95-86 战胜 76 人队之后，迫使周日在波士顿进行第 7 场比赛。
两支球队现在都是为了获胜而建立的。 这些都不是年轻的、成绩斐然的特许经营权。 76 人队迫切希望实现他们期待已久的团队建设蓝图承诺，即流程， 乔尔·恩比德，他最近获得了他的第一个 NBA 最有价值球员奖，成为他们的焦点。 与此同时，凯尔特人队一直在使用“未完成的事业”的口号，这是对 上个赛季他们离赢得冠军有多近 当他们在 NBA 总决赛中输给金州勇士队时。
76 人队或凯尔特人队提前出局——并且在分区半决赛中被淘汰出季后赛——可能会导致一个夏天发生变化。 不过，一场胜利将是震撼人心的。
“老实说，我不想和任何其他球队一起去波士顿观看第 7 场比赛，”76 人队主教练道格里弗斯说。 “我知道我们会反弹。 我们整年都在路上集会。”
星期四，塔图姆从自己的挣扎中振作起来。 他投丢了前 14 次投篮中的 13 次，一直到第四节都没有成功。 他说，他的队友继续给他积极的支持。 继续反弹。 继续防守。 继续过去。 继续射击。
凯尔特人队的第一年教练乔·马祖拉 (Joe Mazzulla) 更进了一步。
“我爱你，”马祖拉回忆道。 “这是一个非常有力的声明。”
塔图姆本场比赛的第一个三分让凯尔特人队以84-83领先。 39 秒后，他又击沉了一个。 比赛最后4分14秒，他连中4记三分球，将赛场化为陵墓。 他得到19分、9个篮板和6次助攻。
“我们依靠他，”凯尔特人队的马尔科姆布罗格登说。 “他是我们的人。 他证明了他在那些时刻是可靠的。 我认为任何人的心中都没有任何疑问。 不管前三节他投丢了多少球都无关紧要。 他会为我们完成比赛。”
连续第二个赛季入选 NBA 一线队的塔图姆并不缺乏信心。 在一个 ESPN 的临时采访 在周四的比赛之后，他称自己是“谦虚的，世界上最好的篮球运动员之一”。 在他全场 21 投 5 中之后，这是一个相当不错的声明。
“我认为这表明了你所谓的性格告诉自己，当你只击中一次球时，”他后来说，“但事情并不如你所愿，你必须是同一个人，具有相同的道德观，无论你是向上还是向下，都是一样的性格。 我一直这样告诉自己。 我相信我自己。”
因此，塔图姆给了马祖拉缓刑——至少几天。 上赛季在伊梅乌多卡手下担任助教的马祖拉在凯尔特人训练营开始前几天接任球队临时主帅 暂停 Udoka 对于未指明的“违反团队政策”。 凯尔特人队 2 月份移除了 Mazzulla 的临时标签 并与他续约。
但 34 岁的马祖拉的压力只在季后赛中增加——尤其是在这个系列赛中。 第一场比赛，尽管恩比德因膝盖扭伤缺阵，凯尔特人队还是输了。 有第 4 场比赛， 凯尔特人在加时赛中输了 在他们在最后几秒强行投出糟糕的投篮之后。 （Mazzulla 后来为他的球员忘记使用他剩余的一次暂停而道歉。）还有第 5 场比赛，凯尔特人队输掉了比赛，这要归功于他们无精打采的篮球表现让他们的主场球迷发出嘘声。
在第 6 场比赛之前，马祖拉做出了早该做出的改变，让注重防守的中锋威廉姆斯代替德里克怀特首发——球队的首发控球后卫马库斯斯马特赞同这一举动。 除了两次盖帽影响无数人外，威廉姆斯还有10分9篮板。
“乔正在学习，就像我们所有人一样，”斯玛特说，他最终得到 22 分、7 个篮板和 7 次助攻。 “我知道他被杀了很多次，这是理所当然的。 他需要做出一些调整，他做到了，这就是你所能要求的——让他继续做到最好。”
塔图姆描述了他和马祖拉在整个赛季中是如何相互依靠的。
“我知道有很多问题和疑虑，”塔图姆说，“我已经说过很多次了：‘我支持你，我支持你。 我们在一起。’”